تتكون الأشنات من نوعين مختلفين ، لكنهما يعملان كنوع واحد. تتكون من فطر وطحالب تعيش معًا علاقة تكافلية حيث الفطر هو الكائن الحي المسيطر. الطحالب هي إما الطحالب الخضراء أو الطحالب الخضراء المزرقة ، والمعروفة باسم البكتيريا الزرقاء. تنتج الطحالب الكربوهيدرات من خلال عملية التمثيل الضوئي التي تعمل كغذاء للفطر ، بينما تحمي الفطريات الطحالب جسديًا وتوفر لها الرطوبة. يمكن أن تعيش الأشنات في مجموعة واسعة من المواقع والمناخات - من المناطق القطبية إلى المناطق الاستوائية. تتشكل على الأسطح غير المضطربة مثل الصخور ولحاء الأشجار. تأتي الأشنات بأشكال مختلفة ، ولكن جميعها تحتاج إلى هواء نقي ، ومعظمها لها آثار مفيدة على النظام البيئي.
أهم أنواع الأشنات
الأنواع الرئيسية من الأشنات هي القشور ، أوراق الشجر والفركتوز. تشكل الأشنات القشرية قشورًا فوق الصخور أو التربة أو جذوع الأشجار أو ألواح الأسقف. عادة ما تكون خضراء رمادية ، ولكنها قد تكون أيضًا صفراء أو حمراء. تلتصق الأشنات القشرية بقوة بسطحها ، وتشكل بقعًا خشنة. الأشنات الورقية مسطحة ، ولكنها ذات أشكال ملتوية أو وعرية أو مورقة. تنمو في طبقات ذات أسطح علوية وسفلية مميزة. أشنات الفركتوز تشبه الشعر أو شجيرة وغالبًا ما توجد معلقة من الأشجار. إنها معلقة أو منتصبة بدون أسطح علوية وسفلية يمكن تمييزها.
تساهم الأشنات في تكوين التربة
تزدهر الأشنات في المواقع غير المضطربة حيث لا ينمو أي شيء آخر. تنمو على الصخور والتربة القاحلة ولحاء الأشجار الميتة أو الحية. الأشنات ليست طفيلية عندما تنمو على الأشجار ، فهي تستخدم لحاء الشجر كمنزل. أنها تثري التربة عن طريق حبس الماء والغبار والطمي. عندما تموت الأشنات فإنها تساهم في تكوين مواد عضوية في التربة ، مما يؤدي إلى تحسين التربة بحيث يمكن أن تنمو النباتات الأخرى هناك.
الأشنات إصلاح النيتروجين
نظرًا لارتباطها بالطحالب ، تستطيع الأشنات تحويل النيتروجين الموجود في الهواء إلى نترات ، والتي يحتاجونها لنموها. يؤثر تحويل النيتروجين في الغلاف الجوي على النظام البيئي ، لأنه عندما تمطر ، تتسرب النترات من الأشنات لتستخدمها النباتات القريبة القائمة على التربة.
تحتاج الأشنات إلى هواء نظيف
على الرغم من أن الأشنات قاسية ويمكنها البقاء على قيد الحياة في المناخات القاسية ، بما في ذلك الحرارة الشديدة والبرودة والجفاف ، إلا أنها حساسة لتلوث الهواء. نظرًا لأن الأشنات شديدة الحساسية للتلوث ، يستخدمها بعض العلماء لتقييم تلوث الهواء الناتج عن المنشآت الصناعية والمناطق الحضرية. تمتص الأشنات كل شيء من الهواء ، بما في ذلك ثاني أكسيد الكربون والمعادن الثقيلة. يمكن للعلماء استخراج المركبات السامة من الأشنات وتحديد مستوى تلوث الهواء في منطقة معينة. إن موت الأشنات في موقع ما هو علامة تحذير مبكرة من التلوث الضار.