يمكن تصنيف الأحافير إلى خمسة أنواع ، بناءً على عملية حفظها. عندما يتم دفن كائن حي بواسطة الرواسب ، فقد يترك وراءه أحفورة إذا تحولت الرواسب إلى صخور. الانطباعات التي تركتها الكائنات الحية في الصخور ليست مادة أصلية مثل الأنسجة والهيكل العظمي من المخلوق. يتم استبدال المواد العضوية أو تحويلها أو إذابتها بمرور الوقت الجيولوجي.
التنعيم
بعد دفن الكائن الحي ، يمكن غزو المساحات الفارغة بالمياه الجوفية. إذا كانت المياه غنية بالمعادن ، فإنها سوف تترسب أو تتبلور بنفس شكل الكائن الحي. تملأ البلورات وتستبدل الكائن الحي الذي يذوب بعيدًا. إذا تحلل الكائن الحي ببطء ، يمكن أن تتكون المزيد من البلورات ، مما يوفر مستوى أعلى من التفاصيل.
القوالب والقوالب
في كثير من الأحيان ، يتم إزالة الكائن الحي بالكامل بمرور الوقت عن طريق الانحلال أو الاضمحلال. يمكن أن تمتلئ التجاويف الناتجة عن اختفاء الكائن الحي بالرواسب. بمجرد ذهاب الكائن الحي ، لم يتبق سوى انطباع في الصخر. إذا كانت الحفرية بصمة سلبية على السطح الخارجي للكائن الحي ، فسيتم تشكيل قالب. إذا كان الكائن الحي مملوءًا بالرواسب ، فهو عبارة عن قالب.
إعادة التبلور
إذا لم تتم إزالة المواد العضوية ، فيمكن تغييرها لتصبح جزءًا من الأحفورة. يمكن للحرارة والضغط من الدفن داخل الرواسب أن يغيروا بنية المادة الأصلية من الكائن الحي. يمكن إعادة بلورة الكالسيوم الموجود في العظام إلى كالسيت أو أراجونيت. يعاد ترتيب المركبات في الكائن الحي التي تتم بلورتها لتشكيل معادن جديدة. تحدث إعادة التبلور غالبًا في العظام أو الأصداف التي تحتوي على نسبة عالية من الكالسيوم.
الكربنة
تحتوي الكائنات الحية على كميات كبيرة من الكربون. عندما يتم دفنها وضغطها ، يمكن أن تتحول إلى قوالب سوداء داكنة للكائن الحي الأصلي. تسحق الحرارة الشديدة والضغط الحفرية وتشوهها. مع حرارة وضغط كافيين ، يتكون الفحم. تم العثور على أحافير أوراق النبات غير مشوهة ولكنها متفحمة لأنها مستوية وثنائية الأبعاد. لا تتم إزالة المواد عن طريق الكربنة ، بل يتم تغييرها.
التشبع الحيوي
تنمو أشكال الحياة أحيانًا فوق بعضها البعض. الحياة البحرية مثل المرجان تخلق هياكل متشابكة تستهلك بشكل متكرر أو تحيط بقطع أخرى من المرجان أو الإسفنج البحري. يمكن ترك قوالب أو تجاويف داخل بقايا أحافير الشعاب المرجانية ، والتي تعد في حد ذاتها أحافير منفصلة. سيترك الكائن الحي بدون قشرة صلبة وراءه مساحات فارغة في المخلوق الأكبر المحيط به.