تكيفات فرس النهر

فرس النهر من الثدييات العاشبة التي تعيش في الأنهار والجداول الأفريقية جنوب الصحراء الكبرى. ثالثًا من حيث الحجم بين الحيوانات البرية فقط بالنسبة للفيل ووحيد القرن الأبيض ، يمكن أن يزن ذكر فرس النهر أكثر من 9000 رطل. ترتبط أفراس النهر ارتباطًا وثيقًا بالحيتان ، وهي منطقة إقليمية للغاية وتحتل المرتبة الأولى بين الثدييات الأكثر عدوانية في العالم.

تمتلك أفراس النهر ، التي تقضي معظم وقتها في الماء ، تكيفات تجعل هذه العادة ممكنة ، مثل وضع العينين والأذنين والأنف عالياً على رؤوسهم. يسمح موقع هذه الأعضاء الحسية للحيوان برؤية وسماع وتنفس وشم فوق الماء مع إبقاء بقية جسمه الضخم مغمورًا. تنغلق فتحات الأنف عندما يغمس فرس النهر رأسه تحت الماء. يمكن لفرس النهر أيضًا أن يرى تحت الماء بفضل غشاء واضح يحمي أعينهم. علاوة على ذلك ، يُعتقد أن عظم الفك السفلي لفرس النهر يسمح له بتمييز الأصوات تحت الماء ، كما هو الحال في الحيتان والدلافين.

للتعويض عن نقص الغدد العرقية ، تفرز مسام فرس النهر مادة حمراء سميكة يسهل الخلط بينها وبين الدم. يحمي هذا التفريغ الحيوان من حروق الشمس ويساعد في الحفاظ على رطوبة جلده. يعتقد علماء الأحياء أن هذا الإفراز قد يكون له خصائص مطهرة تمنع جلد فرس النهر والجروح المفتوحة من الإصابة بالعدوى عند ملامستها للمياه غير النظيفة.

ينتمي فرس النهر إلى رتبة Artiodactyla ، والتي تشمل الحيوانات ذات الظلف مع عدد زوجي من أصابع القدم. تمتلك أفراس النهر أربعة أصابع على كل قدم مفصولة بحزام يتدفق من المشجعين لتوزيع وزنهم الهائل. يسمح هيكل القدم لهم بالحفاظ على توازنهم أثناء المشي على قيعان الأرض والنهر.

تنمو أسنان القواطع والأنياب في أفراس النهر - التي تُستخدم للقتال بدلاً من الأكل - باستمرار طوال حياتهم. يمكن أن يصل طول الأنياب السفلية لذكر فرس النهر ، التي تقوم بمعظم القتال ، إلى 1.5 قدم. الأنياب السفلية تحتك باستمرار بالأنياب العلوية الأصغر وتحافظ على حدة الأنياب السفلية. في الإناث ، تكون الأنياب أقصر بكثير.

تتمتع أفراس النهر بشفاه سميكة وفتحات واسعة مصممة للرعي. يسير نمط حياتهم غير النشط إلى حد كبير جنبًا إلى جنب مع نظامهم الغذائي ، والذي يتكون من كميات صغيرة من الأعشاب مقارنة بحجمها وبالتالي لا توفر الكثير من الطاقة. يمكن أن تحتوي معدة فرس النهر على طعام يكفي لمدة يومين ، وفقًا لحديقة حيوان سان دييغو. إذا لزم الأمر ، يمكن لفرس النهر التخلي عن الأكل لمدة تصل إلى ثلاثة أسابيع.

تستخدم أفراس النهر برازها لتحديد حدود أراضيها. ويساعدهم في هذه المهمة ذيلهم المسطح ، الذي تصفه مؤسسة الحياة البرية الأفريقية بأنه "يشبه المجداف".