يُعرَّف النظام البيئي بأنه مجتمع من الحيوانات والنباتات والكائنات الحية الدقيقة التي تعيش وتتفاعل مع بعضها البعض في نفس البيئة. يمكن أن تكون النظم البيئية صغيرة وكبيرة. أحد الأمثلة على ذلك هو النظام البيئي للغابات الذي يسكنه كائنات حية تتعايش مع العوامل الفيزيائية للبيئة ، مثل درجة الحرارة وضوء الشمس والأكسجين. يعتمد النظام الإيكولوجي للغابات على توافر الموارد الرئيسية للازدهار.
مظلة الغابة هي سمة مهمة للنظام البيئي للغابات. يتعلق بالجزء العلوي من مجتمع الأشجار أو التيجان النباتية. تعمل مظلة الغابة كواجهة بين الغلاف الجوي والأرض. المظلة هي أيضًا الموطن العلوي للكائنات البيولوجية الأخرى في النظام البيئي للغابات. وهي تتكون في الغالب من أشجار كبيرة. هيكل مظلة الغابات ليس هو نفسه في كل نظام بيئي للغابات لأنه يعتمد على توافر العناصر الغذائية وترتيب الأشجار والاختلافات في الأنواع البيولوجية. تم العثور على أكثر من نصف الأنواع النباتية في النظام البيئي للغابات ، وبالتالي فإن التنوع البيولوجي هو الأكبر في مظلة الغابة. معظم الكائنات الحية قادرة على البقاء على قيد الحياة في مظلة الغابات لأنها تتعرض مباشرة لأشعة الشمس ومياه الأمطار.
أرضية الغابة هي الميزة الأكثر تميزًا في النظام البيئي للغابات. وهي تتألف من الأوراق المتساقطة والسيقان والأغصان والفروع واللحاء على سطح التربة. تحتوي أرض الغابة أيضًا على مواد عضوية وغير عضوية. تعيش العديد من الكائنات الحية ، مثل الفطريات والبكتيريا والكائنات الدقيقة الأخرى ، في أرضية الغابة. غني بالمواد المغذية والمحتويات المعدنية. يلعب أرضية الغابة دورًا مهمًا في نقل العناصر الغذائية في دورة حياة النظام البيئي للغابات. يضاف معظم الكربون والطاقة من النظام البيئي للغابات إلى أرضية الغابة بمرور الوقت. تأتي غالبية العناصر الغذائية في النظام البيئي للغابات من أرضية الغابة بسبب تحلل المواد العضوية.
التربة هي سمة من سمات النظام البيئي للغابات التي تتأثر بالتغيرات في المناخ والجيولوجيا وكمية الأمطار والغطاء النباتي. تعتبر تربة الغابات المعتدلة أكثر خصوبة لأن أوراق الأشجار تتساقط على الأرض كل خريف. يساهم هذا القمامة في طبقات المواد العضوية الموجودة في تربة الغابات. تصبح الأوراق القديمة مصدر غذاء للبكتيريا والفطريات. هذه الكائنات الحية تسهل تكسير الأوراق والمواد العضوية الأخرى. يثري التحلل تربة الغابة لأنه يوفر المزيد من العناصر الغذائية للأشجار والنباتات الحية في النظام البيئي للغابات. ومع ذلك ، فإن التربة في الغابات الاستوائية المطيرة ذات نوعية رديئة بسبب الأمطار الغزيرة. يؤدي المطر المستمر إلى تآكل وتذويب مغذيات التربة قبل أن تستفيد الأشجار منها.
