المنتجون هم تلك الكائنات الحية التي تستخدم التمثيل الضوئي لالتقاط الطاقة من ضوء الشمس والماء وثاني أكسيد الكربون لإنتاج الكربوهيدرات. يستخدمون الطاقة لإنشاء جزيئات أكثر تعقيدًا مثل البروتينات والدهون والنشويات التي تعتبر ضرورية لعمليات الحياة. يُطلق على المنتجين ، ومعظمهم من النباتات الخضراء ، اسم autotrophs.
يقوم المنتجون بتوجيه الطاقة اللازمة لعملياته البيولوجية إلى النظام البيئي. يتم استهلاك الكربوهيدرات والمواد الكيميائية العضوية الأخرى التي يتكون منها المنتجون واستخدامها من قبل غيرية التغذية أو المستهلكين. أولاً ، تأكل الحيوانات العاشبة - المستهلكون الأساسيون - النباتات. الحيوانات المفترسة - المستهلكون الثانويون - تأكل الحيوانات العاشبة. ولكن في كل خطوة ، يتم فقدان الكثير من الطاقة. يتم تحويل أقل من 10 في المائة من الطاقة المخزنة في النباتات إلى كتلة عشب. الخسارة من الحيوانات العاشبة والحيوانية مماثلة وبالتالي ، يجب إضافة الطاقة إلى النظام البيئي بشكل مستمر. هذا هو دور المنتجين.
تحدد كفاءة المنتجين في إضافة الطاقة إلى النظام البيئي مدى قوة هذا النظام البيئي. يُمكّن المنتجون ذوو الكفاءة النظام البيئي من دعم المستهلكين من المستوى الثانوي أو الثالث أو حتى الرباعي. سيتم تبديد الطاقة التي يوفرها المنتجون الأقل كفاءة تمامًا في المستوى الأول أو الثاني. تعد النظم الإيكولوجية المائية أكثر تنوعًا وقوة من النظم البيئية الأرضية لهذا السبب - النظام البيئي المنتجون ، مثل الطحالب والكائنات الدقيقة الأخرى ، هم أكثر كفاءة في تحويل الطاقة من الأرض النباتات.