تعتبر الثعابين من العناصر المهمة في بيئاتها الأصلية ، حيث تنظم أعداد فرائسها. إنهم حصريًا آكلات اللحوم، مما يعني أنهم مفترسون.
ولكن ، يمكن أن تكون الثعابين أحيانًا فريسة للحيوانات المفترسة الأخرى ، بما في ذلك الثعابين الأخرى. يمكن أن تشكل تهديدًا عندما تكون من الأنواع الغازية في نظام بيئي حيث لا يوجد سوى القليل أو لا شيء لتنظيم سكانها.
يمكن أن يكون لإدخال الثعابين وإزالتها تأثيرات غير متوقعة على النظام البيئي. تتراوح فائدة الثعابين من أهميتها البيئية إلى الأهمية الاقتصادية للثعابين في كل من صناعات الحيوانات الأليفة والرعاية الصحية.
الثعابين كمراقبين في عدد السكان
باعتبارها حيوانات آكلة اللحوم ، تحافظ الثعابين على أعداد فرائسها منخفضة. تقدم القوارض أفضل مثال ، لأنها تتكاثر بشكل أسي في غياب الحيوانات المفترسة ، طالما يوجد طعام. في حين أن هذا صحيح في البيئة الطبيعية ، إلا أنه صحيح بشكل خاص في بيئة اصطناعية مثل أي نوع من مناطق تخزين الطعام.
تقدر جامعة نبراسكا أن الفئران تسبب ضررًا بقيمة 20 مليون دولار سنويًا في ولاية نبراسكا وحدها. يمكن للثعابين أن تجوب ببطء للصيد ، وتكون قادرة على دخول الجحور والأماكن الضيقة حيث لا يمكن للحيوانات المفترسة الأخرى مثل القطط أو الصقور الذهاب ، ولا يمكن وضع الفخاخ.
الثعابين ليست دائمًا في المقدمة في شبكة الحياة
نظرًا لأن الثعابين ليست دائمًا أعلى المفترس، يمكن أن يصبحوا فريسة للحيوانات المفترسة الأعلى. في هذا الدور في شبكة الحياة ، يمررون فضل أعداد فرائسهم إلى أعلى السلسلة الغذائية. عندما تجذب أعداد كبيرة من الفرائس وتحافظ على عدد كبير من الثعابين ، تصبح تلك الثعابين فريسة وفيرة للطيور مثل الصقور ومالك الحزين ، أو الثدييات مثل الظربان والراكون.
تتخصص بعض الثعابين في افتراس الثعابين الأخرى ، مثل الأفعى الملوكية ، التي يمكن أن تفترس الأفاعي الجرسية لأنهم محصنون ضد سم الأفعى الجرسية.
إدخال الثعابين يعطل السلسلة الغذائية
منذ التسعينيات ، استقرت ثعابين كبيرة ضيقة من عدة أنواع في جنوب فلوريدا. إنها تهدد مجموعات الثدييات والزواحف والطيور فريسة الذين لا يتعرفون على الثعابين كحيوانات مفترسة.
من الأمثلة القديمة على الثعابين الغازية ثعبان الشجرة البني ، الذي تم تقديمه إلى غوام في وقت ما في الخمسينيات من القرن الماضي. يصطاد في الأشجار بين الطيور التي لا تتوقعها. لقد ذهبت جهود القضاء إلى أبعد من ذلك ، حيث وصلت الفئران التي يتم إسقاطها في الهواء بجرعات من عقار الاسيتامينوفين كطعم سام.
تتسبب الثعابين في تأثيرات متتالية سواء كانت جيدة أو سيئة
يمكن أن تلعب الثعابين دورًا في التعقيد الشبكة الغذائية العلاقات بين الأنواع. على سبيل المثال ، الأفاعي الجرسية الخشبية في شرق الولايات المتحدة تفترس الفئران التي تستضيف القراد ذو الأرجل السوداء. هذه القراد هي ناقل لمرض لايم ، وهو عدوى بكتيرية.
عندما تقلل الثعابين من عدد الفئران ، يقل انتشار مرض لايم في البيئة. في حالة ثعبان الشجرة البني ، فإن افتراسه على الملقحات المحلية وموزعي البذور مثل الطيور والسحالي قللت من قدرة النباتات المحلية على التجدد ، مما قلل من الغطاء النباتي في غوام.
الأهمية الاقتصادية للثعابين
على الرغم من أن هذا ليس الفكر الأول لدى الجميع ، إلا أن هناك بعض العوامل الاقتصادية المهمة التي توفرها الثعابين للسكان. توفر الثعابين الترفيه في حدائق الحيوان وكحيوانات أليفة. تبلغ قيمة صناعة الحيوانات الأليفة أكثر من 72 مليار دولار في جميع أنحاء العالم ، وتشكل الأفاعي جزءًا رئيسيًا من هذه الصناعة.
إلى جانب الحيوانات الأليفة والترفيهية ، فإن تنظيم الحيوانات مثل الفئران والمخلوقات الأخرى التي تحمل القراد له تأثير مباشر على صناعة الرعاية الصحية. بدون هذه السيطرة على هؤلاء السكان ، فإن صناعة الرعاية الصحية ستغرق بالمرضى تحمل الأمراض التي تنقلها القراد والقوارض (مثل مرض لايم) بمعدل أعلى بكثير مما هو موجود الآن.
جانب آخر من جوانب الرعاية الصحية التي تتأثر بالثعابين هو صناعة مكافحة السموم. تعتبر مضادات السموم جزءًا كبيرًا من الرعاية الصحية /الأدوية الصناعة ويستخدم كعلاج أساسي للأشخاص والحيوانات الأليفة الذين يتلقون لدغة ثعبان سامة. تقدر قيمة هذا السوق بنحو 2.9 مليار دولار بحلول عام 2025.