الأهمية البيئية للطحالب

من أصغر العوالق النباتية إلى خيوط عشب البحر التي يبلغ طولها عدة أقدام ، توجد العديد من أنواع الطحالب في جميع أنحاء العالم. توجد أنواع الطحالب ليس فقط في مياه المحيطات ، ولكن أيضًا في الأماكن الرطبة على الأرض ، وحتى في فراء الحيوانات مثل الكسلان ذي الأصابع الثلاثة. تلعب الطحالب دورًا رئيسيًا في النظم البيئية في العالم ، باعتبارها مكونًا رئيسيًا لشبكات الغذاء المحيطية ، فضلاً عن كونها مساهمًا في تكوين الغيوم.

يشير اسم الطحالب إلى العديد من الكائنات الحية النباتية والشبيهة بالنباتات غير ذات الصلة التي تعيش في الماء وعلى الأرض. تحدث الطحالب ككائنات وحيدة الخلية أو متعددة الخلايا تعتمد على التمثيل الضوئي (تحويل ضوء الشمس إلى وقود) من أجل البقاء. توجد الطحالب في كل من بيئات المياه العذبة والمالحة ، ويمكن رؤيتها أيضًا على الصخور أو التربة الرطبة. في علاقة تكافلية ، توجد الطحالب أيضًا على فرو كسل الشجرة ، مما يساعد في تمويهها ، وعلى جلود الأسماك والزواحف المائية أو شبه المائية.

تشكل الطحالب المجهرية التي تسمى العوالق النباتية قاعدة الشبكة الغذائية للمحيط. تتغذى العوالق النباتية على الأسماك والقشريات الأصغر ، والتي بدورها تغذي الأنواع الأكبر حجمًا. يستمر هذا في السلسلة الغذائية لأكبر الحيوانات المفترسة وحتى البشر ، الذين يأكلون أيضًا الطحالب ويستخدمون أنواعًا معينة للعديد من الأغراض التجارية والصناعية. الأنواع الأكبر من الطحالب ، والتي تستهلكها كائنات أقل من العوالق النباتية الأصغر حجمًا ، تساهم أيضًا في الشبكة الغذائية من خلال تحلل التربة والكائنات الصغيرة وتوفير العناصر الغذائية لها.

تمتد أهمية الطحالب إلى ما هو أبعد من استخدامها كغذاء. وتشجع الطحالب الكبيرة ، بما في ذلك الأعشاب البحرية وعشب البحر ، على تكاثر الأنواع الأخرى التي تعيش في المحيطات من خلال توفير موائل آمنة لهذه الكائنات. على الرغم من أن فرط نمو الطحالب يمكن أن يؤدي إلى عدم توازن النظم البيئية للمحيطات (الطحالب "تزهر") ، فإن تكاثر الطحالب في كل من بيئات المياه العذبة والمالحة يدعم السكان الأصحاء للعديد من الأسماك والقشريات محيط. يمكن أن توفر كمية الطحالب وصحتها معلومات أساسية عن السموم التي تنقلها المحيطات والتغيرات المناخية.

تلعب الطحالب ، وخاصة العوالق النباتية الصغيرة ، دورًا مهمًا في مناخ الأرض. عندما تتلف أنسجة خلايا هذه الكائنات الحية ، فإنها تطلق ثنائي ميثيل سلفونيوبروبريونات (DMSP) ، وهو غاز ضروري للدورات الكيميائية الجيولوجية للأرض. في مياه البحر ، يتحلل DMSP ليشكل ثنائي ميثيل كبريتيد (DMS). عندما يصل DMS إلى سطح المحيط وينتشر في الهواء ، فإنه يتأكسد مثل هباء الكبريتات ، والذي يتصرف مثل نوى تكثيف السحب. عندما يلتصق الماء بهذه النوى ، تتشكل الغيوم وتخلق مطرًا للأرض بالأسفل. نظرًا لأن ما يقرب من نصف الإمداد العالمي من الكبريت الحيوي ينتج عن طريق DMS من المحيطات ، فإن فقدان أعداد كبيرة من الطحالب يمكن أن يكون له تأثير كبير على مناخ الأرض.