ماذا تأكل الزرافات؟

حدد العلماء تسعة أنواع فرعية من الزرافة التي تعيش في مناطق مختلفة ويتم تمييزها حسب أنماطها المختلفة. تعتمد الاختلافات اللونية بين الأنواع على موطنها وكذلك مصدر غذائها. يمكن أن يتراوح لون الزرافات من الأبيض تقريبًا إلى الأسود تقريبًا ، وبينما تختلف الأنماط المحددة باختلاف الأنواع ، فإن جميعها لديها اللطخات المميزة التي تشبه الأوراق (أو في حالة الزرافة الشبكية ، التي لها طبقة داكنة ، شبكة بيضاء خطوط). مثل بصمات الأصابع البشرية ، فإن الأنماط فريدة لكل حيوان.

TL ؛ DR (طويل جدًا ؛ لم أقرأ)

بينما تأكل الزرافات أحيانًا الأعشاب والفواكه والخضروات ، فإنها تأكل الأوراق في الغالب. أوراق شجرة الأكاسيا مفضلة بشكل خاص.

تعتبر الزرافة ، أطول حيوان بري في العالم ، من الحيوانات العاشبة التي تحتاج إلى مضغها باستمرار تقريبًا لضمان حصولها على العناصر الغذائية الضرورية. في البرية ، يكون النظام الغذائي النموذجي للزرافات عبارة عن أوراق على وجه الحصر تقريبًا ، ويأكل الحيوان ما يصل إلى 75 رطلاً منها يوميًا. في الأسر ، تتغذى الزرافات على الأوراق وبعض الفواكه والتبن والخضروات ، بالإضافة إلى طعام الزرافة المصمم خصيصًا ، غالبًا في شكل حبيبات.

يبلغ ارتفاع الزرافة 19 قدمًا ، ولا تتمتع بمنافسة كبيرة على الطعام ؛ يمكن أن ترعى بسهولة من قمم الأشجار العالية التي لا تستطيع الحيوانات الأخرى الوصول إليها. نظرًا لأن الذكور يميلون إلى أن يكونوا أطول ، فإنهم يأكلون من الفروع العليا ، تاركين الفروع السفلية للإناث.

في كل من البرية وفي الأسر ، تُظهر الزرافات تفضيلًا لأوراق شجرة الأكاسيا. تحتوي هذه الأشجار على أشواك طويلة ممزوجة بالأوراق لردع الحيوانات الأخرى ، لكن الزرافات قادرة على استخدام ألسنتها الطويلة (مقاس 18 إلى 20 بوصة) للمناورة حول الأشواك. تتمتع الزرافات أيضًا بحماية مدمجة من وجباتها الشائكة: يحميها لعابها السميك اللزج من أي أشواك قد تبتلعها عن غير قصد. بينما تعتبر أوراق الأكاسيا عنصرًا أساسيًا في نظامهم الغذائي ، إلا أنهم يأكلون الأزهار أيضًا عندما تكون في الموسم. تحتوي الأزهار على المزيد من التانين ، ولكن تحتوي أيضًا على ضعف البروتين.

في Serengeti ، لوحظ أن الإناث تميل إلى اختيار أعشاب أكثر من الذكور ، حيث أن حمية الزرافات الأنثوية تكون أكثر ثراءً في حين أن حمية ذكور الزرافة تحتوي على نسبة أعلى من الألياف واللجنين. قد يساعد هذا الاختلاف في تفسير كيف يمكن للإناث أن تنجب صغارًا حتى في موسم الجفاف عندما لا يكون الطعام وفيرًا.

تحتوي أوراق الأكاسيا على كمية جيدة من الماء ، لذلك لا تحتاج الزرافات للشرب كثيرًا. في الواقع ، يمكنهم قضاء أيام دون شرب الماء على الإطلاق. يعمل هذا لصالحهم لأن أرجلهم التي يبلغ طولها 6 أقدام ورقبتها التي يبلغ ارتفاعها 6 أقدام تجعل من الصعب الانحناء للوصول إلى مصادر المياه ، مما يجعلها عرضة للحيوانات المفترسة. في البرية ، تميل الزرافات إلى الشرب في مجموعات ، وتتناوب في مراقبة الحيوانات المفترسة. عندما تكون المياه وفيرة (على سبيل المثال في الأسر) ، يمكنهم شرب ما يصل إلى 10 جالونات في اليوم.

في حين أن الأوراق تشكل غالبية غذاء الزرافة (أكثر من 90 في المائة في البرية) ، فإن الحيوانات ترعى في بعض الأحيان على الأعشاب. ولكن ، مثل الشرب من حفرة مائية ، فإن هذا يمثل تحديًا. للوصول إلى الأرض ، يجب أن يفردوا أرجلهم بعيدًا وينحني عند الركبة للوصول إلى الطعام على الأرض. في هذا الوضع ، يكونون عرضة للحيوانات المفترسة ، وهذا قد يكون سبب تفضيلهم لتناول الطعام الذي يمكنهم الحصول عليه على مستوى الكتف أو أعلى. من النادر رؤية زرافة ترعى بهذه الطريقة. عادة ما يتم مشاهدة هذا السلوك فقط في مجموعات ، والتي توفر المزيد من الأمان.

الزرافات ، مثل الأبقار ، هي مجترات. تحتوي بطونهم على أربع حجرات لهضم طعامهم. يمضغون ويبتلعون الأوراق ، التي تشكل كرة وتنتقل إلى أعلى الحلق. ثم يستمرون في مضغ هذا المجتر قبل بلعه مرة أخرى لمواصلة عملية الهضم. توفر عادات تغذية الزرافة النموذجية جدولًا جيدًا. نظرًا لأنهم يميلون إلى تناول المزيد في الصباح والمساء عندما يكون الجو أكثر برودة ، فإنهم يقضون حرارة اليوم في مضغهم.

تبدأ حياة الزرافة الصغيرة ، التي تسمى العجل ، بإنزال 5 أقدام على الأرض. في غضون ساعة يقف على قدميه ويرضع من أمه. قد يبدأ عجل الزرافة بأخذ عينات من النباتات خلال أسبوعه الأول. في مجموعات من الزرافات ، يتم تعيين أنثى "جليسة الأطفال" وتراقب العجول أثناء تعلمها الاختلاط. في عمر أربعة أشهر ، تبدأ الزرافة الصغيرة في استكمال نظامها الغذائي عن طريق تناول الأوراق ، لكنها تستمر في الرضاعة حتى يبلغ من العمر ستة إلى تسعة أشهر ، وفي ذلك الوقت تتبنى نظامًا غذائيًا نموذجيًا للزرافات.