كيف يتم استخدام الزئبق في تنقية الذهب؟

الزئبق معدن له خصائص خاصة تمنحه مجموعة متنوعة من التطبيقات. من الواضح أن الزئبق سائل عند درجة حرارة الغرفة وضغط الهواء القياسي. هذه الخاصية هي التي تسببت في حصولها على اسم hydrargyrum ، والذي يعني "الفضة المائية" في اليونانية ، ومنه اشتُق رمزها ، Hg. مثلما يعتبر الماء مذيبًا فعالًا للعديد من المواد بسبب تركيبته الكيميائية ، فإن التركيب الذري للزئبق يجعله مذيبًا فعالًا لمعظم المعادن. هذا ، إلى جانب نقطة غليانه المنخفضة ، يجعله مفيدًا لاستخراج الذهب من الركاز في عملية الدمج والتقطير.

منذ زمن الرومان القدماء على الأقل ، استخدم الزئبق في تعدين الذهب والفضة. عادة ما توجد المعادن الثمينة في الطبيعة بين الرمل والطين وتخلط مع عناصر غير معدنية أخرى مثل الكبريت ، وهي مشكلة لعمال المناجم كان الزئبق هو الحل لها حرفياً. يذوب الذهب في الزئبق على غرار الطريقة التي يذوب بها الملح في الماء. قام عمال المناجم بغمر خامهم في الزئبق ، الأمر الذي من شأنه أن يأخذ الذهب ولكن ليس الشوائب الأخرى. ثم يتم إعادة تجميع خليط الزئبق والذهب وتسخينه حتى يغلي الزئبق. إن استخدامًا بسيطًا مثل تلك المستخدمة في صناعة الكحول من شأنه أن يسحب الزئبق المتبخر ، وربما يجمعه لإعادة استخدامه ، ويترك في الغالب ذهبًا نقيًا. على الرغم من أنه يجب تكرير الذهب لاحقًا لمزيد من النقاء ، إلا أنه يجب الاندماج مع الزئبق سمح بالاستخراج الفعال للذهب من خامات ذات نوعية رديئة لم تكن اقتصادية من قبل الآخرين يعني.

لسوء الحظ ، فإن كمية كبيرة من الزئبق المتبخر في تعدين الذهب والفضة وجدت طريقها في النهاية إلى الغلاف الجوي أو تم إلقاؤها في المجاري المائية مع نفايات المناجم الأخرى. تشير التقديرات إلى أن حوالي نصف الزئبق المنتج في تاريخ البشرية استخدم في عمليات التعدين. على الرغم من توقف استخدام الزئبق على نطاق واسع في التعدين في الستينيات ، إلا أن التلوث البيئي الناجم عن تلك الأنشطة لم يُفهم بالكامل إلا مؤخرًا. تستمر الأسماك في نهر ساكرامنتو وخليج سان فرانسيسكو في إظهار مستويات مرتفعة من الزئبق المرتبط بنشاط التعدين في القرن التاسع عشر في المنطقة والتسريبات المستمرة من المناجم المهجورة. ومع ذلك ، لا يزال الزئبق يستخدم في عمليات التعدين الصغيرة والخاصة والسرية ، ومن قبل عمال المناجم الأكثر بدائية في أمريكا الجنوبية ، حيث يتم استخدام العديد من أطنان الزئبق كل عام. مع الحذر ، يمكن التقليل من المخاطر. يظل الزئبق مادة شديدة السمية ، ومع ذلك ، يجب استخدامه بحذر شديد.