النباتات والحيوانات في العصر الرباعي

بدأت الفترة الرباعية قبل 1.8 مليون سنة بعصر جليدي. يشير العديد من العلماء إلى الفترة باسم عصر الثدييات ، أو في بعض الأحيان عصر البشر لأن البشر تطورت جنبًا إلى جنب مع حيوانات العصر الرباعي الأخرى. جميع النباتات والحيوانات التي نراها اليوم هي جزء من العصر الرباعي ومع ذلك ، هناك أيضًا حيوانات ونباتات منقرضة عاشت على الأرض خلال أوائل العصر الرباعي.

تنقسم الفترة الرباعية إلى عهدين رئيسيين ؛ "العصر الجليدي" و "الهولوسين". بدأت حقبة البليستوسين منذ 1.8 مليون سنة وانتهت منذ حوالي 11000 عام ، بينما بدأ عصر الهولوسين منذ 11000 عام ويستمر حتى اليوم. هناك اختلافان رئيسيان بين الحقبتين: الجغرافيا والمناخ. على الرغم من أن هذه الخصائص تلعب دورًا رئيسيًا في دعم النباتات والحيوانات ، إلا أن عصر البليستوسين كان يحتوي على بعض الحيوانات الفريدة التي لم تنجو حتى عصر الهولوسين. تميزت حقبة البليستوسين بسلسلة العصور الجليدية التي حدثت خلال ذلك الوقت ، في حين أن عصر الهولوسين كان يتمتع بمناخ أكثر دفئًا حتى الآن.

على الرغم من وجود اختلافات مناخية كبيرة بين عصر البليستوسين وعصر الهولوسين ، إلا أن الكثير من الحياة النباتية لم يتغير. كان لعصر البليستوسين ظرفان مناخيان رئيسيان: العصر الجليدي والعصر الجليدي. خلال الفترة الجليدية ، غطت الصفائح الجليدية الكبيرة أجزاء كبيرة من الأرض ، وتوسعت مناطق التندرا التي تضمنت الطحالب والرسديات والشجيرات والأشنات والأعشاب المنخفضة. كانت مستويات سطح البحر أقل خلال هذه العصور الجليدية. تكاثرت الغابات والغابات الصنوبرية خلال فترات ما بين العصور الجليدية ، أو الأوقات التي تراجع فيها معظم الجليد. ارتفعت مستويات سطح البحر مرة أخرى مع ذوبان طبقات الجليد.

حدث ظهور الغابات الاستوائية المطيرة خلال بداية عصر الهولوسين. سمح هذا الموطن للعديد من الحيوانات والنباتات بالازدهار والتطور. ازدهرت الغابات الصنوبرية والنفضية خلال هذه الفترة ، وكذلك الأراضي العشبية ، حيث كانت الحيوانات العاشبة ترعى وتزدهر. يقترح بعض العلماء أن انتشار الأراضي العشبية ساهم في تطور الإنسان.

يمثل التغير المناخي في نهاية العصر الجليدي أيضًا تغيرًا في حياة الحيوان. انقرضت معظم الثدييات الكبيرة في العصر البليستوسيني ، وفتحت العديد من المنافذ لأبناء عمومتها الأصغر للعيش والازدهار. ومع ذلك ، لا يزال عدد قليل من الحيوانات الضخمة في العصر الجليدي يتشارك الأرض. الحوت الأزرق ، على سبيل المثال ، من بقايا العصر الجليدي. تستمر أسماك القرش البيضاء الكبيرة ، وأبناء العمومة الصغيرة البعيدة لميجالودون التي يبلغ طولها 50 قدمًا في العصر الجليدي ، في ترويع المحيط.

حيوانات العصر الجليدي

ازدهرت الحيوانات الضخمة ، وخاصة الثدييات الكبيرة ، خلال فترة العصر الجليدي. تشمل بعض الثدييات العملاقة المعروفة في عصر البليستوسين الماموث الصوفي ، والماستودون ، والنمور ذات الأسنان السابر ، ودببة الكهوف ، والغزلان العملاقة. كانت أعداد الحيوانات في العصر البليستوسيني في أمريكا الشمالية تشبه إفريقيا الحديثة ، حيث تصطاد الإبل والماموث الصوفي بواسطة قطط ذات أسنان صابر وأسود عملاقة. جابت الخيول الحقيقية أيضًا سهول أمريكا الشمالية ، وسكنت القنادس العملاقة في الأنهار وطيور تراتورن ذات أجنحة يبلغ طولها 25 قدمًا تصطاد فرائسها. جاب القرش العملاق الميجالودون المحيطات ، وصيد الحيتان والوحوش العملاقة الأخرى. وباستثناء الخيول والحيتان ، انقرضت كل هذه الحيوانات مع استقرار مناخ الأرض في نمطه الحديث. انقرضت الخيول بالفعل في أمريكا الشمالية لكنها نجت في أماكن أخرى وأعيد تقديمها إلى أمريكا الشمالية من قبل الأوروبيين.

هناك مدرستان فكريتان رئيسيتان حول سبب انقراض الحيوانات البرية الضخمة: "الإفراط في البرودة" و "الإفراط في القتل". العلماء الذين اشترك في فرضية "الإفراط في البرودة" ويقول إن جميع الحيوانات الكبيرة اختفت لأنها لم تستطع مواكبة المناخ التغييرات. يمكن تطبيق هذه الفرضية على انقراض الحيوانات الأخرى ، بما في ذلك ميغالودون. يعتقد العلماء الذين يؤيدون فرضية "القتل المفرط" أن أشباه البشر ، أسلافنا ، اصطادوا معظم الحيوانات البرية حتى الانقراض. تشمل الأدلة على الإفراط في القتل أكوامًا كبيرة من العظام ذات رؤوس رمح مكسورة وأسلحة أخرى.

حيوانات عصر الهولوسين

جميع الحيوانات التي نراها اليوم مرتبطة بأنواع من العصر الجليدي. من الفيلة والنمور إلى أسماك القرش والدلافين البيضاء ، تتشارك حيوانات الفترة الرباعية في العلاقات الجينية مع نظيراتها الأكبر التي كانت موجودة خلال العصر الجليدي. كما سمح ارتفاع درجة الحرارة والاستقرار النسبي لمناخ الهولوسين بالغابات المطيرة الاستوائية والمعتدلة والغابات النفضية والصنوبرية وكذلك القمم الجليدية والصحاري بالتطور. يدعم تنوع النظم البيئية خلال فترة الهولوسين تنوعًا مذهلاً في الحياة.