تتنفس الزرافات الأكسجين وتطلق ثاني أكسيد الكربون تمامًا كما يفعل البشر والثدييات الأخرى. عندما تتنفس الزرافة الأكسجين في جسمها ، ينتقل الهواء عبر القصبة الهوائية إلى الرئتين. تمتلئ الرئتان بالأكسجين ، ويأخذ الجهاز الدوري للزرافة هذا الغاز الذي تشتد الحاجة إليه إلى باقي جسم الزرافة. عندما تتنفس الزرافة ، يتم إطلاق ثاني أكسيد الكربون في الهواء ، وهو ما تحتاجه الأشجار والنباتات لعملية التمثيل الضوئي.
إن رئتي الزرافة أكبر بثماني مرات من رئتي الإنسان لأنه إذا لم تكن كذلك ، فإن الزرافة تتنفس الهواء نفسه مرارًا وتكرارًا. نظرًا لأن القصبة الهوائية في الزرافة طويلة جدًا وضيقة ، فهناك حجم كبير من الهواء الميت في الزرافة. ومع ذلك ، فإن معدل تنفس الزرافة أبطأ بنحو الثلث من معدل تنفس الرجل للمساعدة في مشكلة الهواء الميت. عندما تأخذ الزرافة نفسًا جديدًا ، لا يتم طرد النفس "القديم" تمامًا بعد. يجب أن تكون رئتا الزرافة أكبر لاستيعاب هذا الهواء "السيئ" وتسمح للجهاز التنفسي والدورة الدموية بإيصال الأكسجين إلى جميع أجزاء جسمها.
كما أن قلب الزرافة أكبر من قلب الإنسان لأنه يضطر إلى ضخ الدم الغني بالأكسجين حتى عمق 10 أقدام إلى دماغها من الرئتين. هذا يتطلب ضعف الضغط الطبيعي المطلوب لقلب الإنسان لضخ الدم الغني بالأكسجين إلى دماغ الإنسان. شيء آخر مثير للاهتمام حول جسد الزرافة هو أنه عندما تخفض الزرافة رأسها للحصول على شراب من الماء ، فإنها لا تهب رأسها حرفياً. لقد عززت الزرافة جدران الشرايين ، والصمامات الالتفافية والمضادة للتجمع ، وشبكة من الأوعية الدموية الصغيرة ، وأجهزة الاستشعار التي تمنح الدماغ ما يكفي من الدم الغني بالأكسجين.