لماذا تعتبر العوالق النباتية مهمة؟

تعد العوالق النباتية من أصغر الكائنات الحية وأكثرها وفرة على كوكب الأرض. إنها مهمة لصحة ورفاهية العديد من أشكال الحياة بطرق متنوعة. سيكون لانهيار أعداد العوالق النباتية في العالم عواقب وخيمة على بيئتنا وحضارتنا.

TL ؛ DR (طويل جدًا ؛ لم أقرأ)

ليس من المبالغة أن نقول إن العوالق النباتية ضرورية للحياة على الأرض. فهي لا تشكل فقط قاعدة السلسلة الغذائية للمحيطات التي تغذي أيضًا الحيوانات البرية والبشر ، بل إنها تؤثر أيضًا (وتتأثر بدورها) بصحة المناخ.

العوالق النباتية هي كائنات مجهرية تشبه النباتات تنمو بكثرة في البحار والمحيطات. مثل الكثير من النباتات البرية ، تتطلب العوالق النباتية ضوء الشمس والماء والعناصر الغذائية للنمو. يحصلون على لونهم الأخضر من الكلوروفيل الذي يسمح لهم أيضًا بإجراء عملية التمثيل الضوئي ، وخلق طعامهم من أشعة الشمس وثاني أكسيد الكربون. تعيش العوالق النباتية بالقرب من سطح المحيط ، حيث تحصل على ضوء الشمس وتعتمد على ارتفاع تيارات المحيط العميقة لتوفير العناصر الغذائية. توجد أيضًا عوالق نباتية للمياه العذبة تعيش في البحيرات والبرك والأنهار.

ترجع أهمية العوالق النباتية إلى حد كبير إلى مكانها في قاعدة السلسلة الغذائية البحرية. تستهلك الأسماك الصغيرة وبعض الأنواع الكبيرة من الأسماك والحيتان العوالق النباتية كمصدر رئيسي للغذاء. ثم تصبح هذه الأسماك فريسة للأسماك الكبيرة والثدييات البحرية في أعلى السلسلة. تسقط العوالق النباتية الميتة في قاع المحيط وتغذي المحار وسكان القاع الآخرين. يمكن أن يكون لحوادث العوالق النباتية تداعيات خطيرة على النظام البيئي البحري بأكمله. يمكن أن تكون الفروق في أعداد العوالق النباتية مؤشرًا على مشاكل المحيطات الأخرى ، مثل التلوث المفرط.

تتأثر صحة المناخ العالمي بصحة سكان العوالق النباتية. تعتبر العوالق النباتية مسؤولة عن حوالي 50 في المائة من جميع عمليات التمثيل الضوئي على الأرض. وهذا يعني أنها تعمل كبالوعة رئيسية لثاني أكسيد الكربون ، حيث تسحب الغاز من الغلاف الجوي وتنبعث منه الأكسجين. وبهذه الطريقة ، فإن تعداد العوالق النباتية هو عامل رئيسي في الحد من ظاهرة الاحتباس الحراري وفي الصحة العامة للغلاف الجوي للكوكب.

لا تتوقف أهمية العوالق في الماء: ترتبط صحة البشر ارتباطًا مباشرًا بصحة المحيطات والمناخ. تعمل أنواع معينة من الأسماك التي تستهلك العوالق النباتية ، مثل السردين ، كمصدر غذاء لكل من البشر والأسماك الكبيرة. تعتمد العديد من المجتمعات في جميع أنحاء العالم على الصيد التجاري من أجل التغذية والعمل. بدون العوالق النباتية ، تختفي أعداد الأسماك وبالتالي الصيد التجاري. ستتأثر البشرية أيضًا بعدة طرق من جراء الاحتباس الحراري ، والدور الرئيسي للعوالق النباتية في هذه العملية يجعلها حاسمة لبقائنا على قيد الحياة.

أثار العلماء مخاوف من أن الثقب الموجود في طبقة الأوزون يمكن أن يكون له آثار سلبية على مجموعة العوالق النباتية ، حيث يمكن أن تقتلهم الأشعة الضارة من الشمس. تتضرر العوالق النباتية أيضًا من الملوثات في المحيط ، مثل الجريان السطحي الزراعي والصناعي ، وغالبًا ما تكون غائبة حيث تكون تركيزات الملوثات عالية. تتغذى العوالق النباتية على المغذيات المتدفقة من قاع المحيط والحديد المترسب على سطح المحيط بفعل الرياح ، وهي معرضة لخطر التغيرات في المناخ العالمي وأنماط الرياح. تقود الرياح الموجات الصاعدة الحالية التي تغذي العوالق النباتية وتحمل أيضًا المعادن المطلوبة إلى المحيط. يمكن للغبار الناجم عن الظروف المناخية الأكثر جفافاً أن يحد من ضوء الشمس ويضر بقدرة العوالق النباتية على القيام بعملية التمثيل الضوئي والبقاء على قيد الحياة.

يتم إجراء الدراسات من قبل العلماء في جميع أنحاء العالم في محاولة لفهم مجموعات العوالق النباتية والعوامل التي تؤثر عليها. تم تتبع تغير لون مياه البحر من الأزرق إلى الأخضر مع زيادة كثافة العوالق النباتية منذ عقود. تسمح التقنيات الجديدة للعلماء أيضًا بتحديد معدلات صحة ونمو الكائنات الحية باستخدام صور الأقمار الصناعية لوكالة ناسا. الهدف هو فهم أفضل لهذا الكائن الحي الصغير الذي يعتبر حيويًا للحياة على الأرض.