كيف تتكيف النباتات والحيوانات مع الصحراء؟

قد تعني القدرة على التكيف مع الظروف القاحلة الفرق بين الحياة أو الموت للحيوانات والنباتات التي تعيش في الصحراء. تحفر بعض الحيوانات في أعماق الأرض في حرارة النهار ، وتستلقي في الظل حتى وقت متأخر من بعد الظهر أو في وقت مبكر في المساء ، أو طورت غدد الملح ، والتي تسمح لأجسادهم بإفراز الملح ولكن ليس العرق حتى يحتفظوا به ماء. تتمتع معظم الصحاري بمناخات جافة وجافة مع القليل من الأمطار أو منعدمة ، لذلك يجب على كل كائن حي يعيش هناك أن يجد طريقة للتكيف والبقاء والازدهار أو الموت.

في الليل ، تنبض الصحراء بالحياة. يبدأ التكيف الشامل للحياة الصحراوية بيوم مقلوب. بدلاً من النوم ليلاً ، تنام الحيوانات الليلية خلال الجزء الأكثر سخونة من اليوم ، فقط لتتولى مهمة صيد الطعام أثناء مناوبة المقابر. من خلال النوم في النهار ، عادةً في الظل تحت نتوء صخري ، في جحر محفور في تحت الأرض البارد أو تحت ظل شجيرة الكريوزوت ، يحافظون على مياه أجسامهم. وهذا ينطبق على الثدييات والحشرات والزواحف في الصحراء.

يمكن للأميركيين الأصليين الذين يعرفون الحياة الصحراوية دائمًا العثور على الماء عندما لا يمكن العثور عليهم على الأرض ، عن طريق تقطيع البرميل أو أخذ قطع من لحم صبار الساجوارو واستهلاكها. يمكن أن ينمو صبار ساجوارو (Carnegiea gigantea) إلى أكثر من 40 قدمًا ويعيش لمدة تصل إلى 150 عامًا في ظروف من شأنها أن تقتل النباتات الأخرى. صبار العمود الشبيه بالأشجار بأذرع تنطلق بزاوية 90 درجة قبل أن تنمو عموديًا ، وتشاهد في العديد من الأفلام الغربية العام الماضي ، تعيش وتزدهر في الصحراء القاحلة لأنها تخزن كميات هائلة من مياه الأمطار داخل أذرعها السميكة السميكة وجسمها ، باستخدام ببطء. تتوسع العديد من نباتات الصبار بشكل واضح خلال موسم الأمطار ، مما يساعدها أيضًا على النمو. ينتج صبار الساجوارو أيضًا فاكهة صالحة للأكل تقوم بعض القبائل الأصلية بتحويلها إلى مشروب مخمر لمراسم هطول الأمطار.

تطورت الإبل وتكيفت جسديًا مع أيام الصحراء الحارة وليالي الصحراء الباردة بطرق متعددة. سنام الجمل لا يخزن الماء كما يعتقد كثير من الناس. يخزن الدهون. توفر دهون السنام للجمل مصدرًا للطاقة للرحلات الطويلة في الصحراء. عندما يتم استخدام الدهون ، فإنها تخلق الماء كمنتج ثانوي ، مما يزيد من إمداد الحيوانات بالمياه من خلال مجرى الدم.

لا تتعرق الإبل بقدر ما يتعرق البشر ، وفي الليل ، يتباطأ التمثيل الغذائي لديهم للمساعدة في الحفاظ على الماء أيضًا. يعمل الفراء الثقيل على أجسادهم كعازل ضد الحرارة بالإضافة إلى كونه بطانية ضد برد الشتاء القارس في الصحراء. مع ممرات الأنف شديدة الجفاف وفتحات الأنف الكبيرة مغلقة وفتح حسب الرغبة ، تكثف الجمال الرطوبة عن طريق تبريد الهواء الداخل. بسبب كل رمال الصحراء التي تتطاير حولها ، تمتلك الإبل ثلاثة جفون ، ورموش طويلة مجعدة تحمي أعينها من الرمال.

تكيف خشب الشحوم الصحراوي أو شجيرة الكريوزوت (Larrea tridentata) مع الحياة في الصحراء بشكل جيد لدرجة أن هناك واحدة في صحراء Mojave في كاليفورنيا عمرها ما يقرب من 12000 عام. تحتوي الأوراق على مادة شمعية تساعد على إبعاد أشعة الشمس فوق البنفسجية وتحافظ على الماء ، ولكن بمجرد ذلك هل تمطر ، المادة الشمعية تعطي رائحة يربطها العديد من سكان الصحراء إلى الأبد برائحة المطر. عندما يموت جذع أو فرع من النبات ، فإنه يرسل استنساخًا جديدًا ينمو في دائرة تحيط بالنبات الأم. يعيش كل جزء من النبات حوالي قرن من الزمان فقط ، لكن قدرة الاستنساخ هذه تسمح لبنية النبات بأكملها بالبقاء على قيد الحياة لعدة قرون.