كيف تستخدم الأحافير في العلوم؟

الحفريات هي آثار حيوان أو نبات منقرض تم حفظه على مواد مثل الصخور. يميل التحجر إلى تفضيل أجزاء الجسم الصلبة مثل العظام أو القشرة أو الأسنان ، وكذلك أوراق النبات. يسمى فرع العلم المكرس لفهم حياة ما قبل التاريخ من خلال دراسة الحفريات علم الحفريات.

يعد موقع أرلينغتون أركوصور ، في شمال تكساس ، أحد مواقع الحفريات المهمة. وجد علماء الأحافير جمجمة تمساح هناك في حالة مفككة. بقيت البقايا على قيد الحياة لأكثر من 100 مليون سنة. حافظ هذا الموقع الأحفوري الغزير أيضًا على مجموعة متنوعة من أنواع الحيوانات الأخرى ، بما في ذلك الديناصورات. تم العثور على هيكل عظمي لديناصور كبير من الحيوانات العاشبة "منقار البط" من التلال الشمالية في منطقة أحافير شمال تكساس الخصبة.

حفريات الإدياكاران (ما يقرب من 630 إلى 540 مليون سنة) والحفريات الكمبري (عمرها 540 مليون سنة) قادت العديد من العلماء على طول المسار التطوري ، لا سيما خلال مرحلة حرجة من تاريخ الحياة الحيوانية ، والتي تُعرف باسم العصر الكمبري العظيم انفجار. إنه وقت محوري في تاريخ الأرض ، عندما بلغ أول إشعاع تطوري للحيوانات ذروته.

تساعد الحفريات علماء الحفريات على إعادة بناء المسار التطوري للمجموعات الحيوانية والنباتية. أنها تساعد في تحديد التغيرات المورفولوجية داخل الأنواع الحيوانية أو النباتية. وبالتالي ، يمكن دراسة التطور التاريخي لمجموعة بيولوجية (كعرق أو نوع). على سبيل المثال ، تم اقتراح علاقة وثيقة بين الطيور والزواحف لأول مرة عندما تم التنقيب عن أحفورة تسمى الأركيوبتركس. إنه في الأساس حلقة مفقودة بين الزواحف والطيور.

استخدم العلماء الأحافير لتحديد تواريخ طبقات الصخور (أو الطبقات) التي تم وضعها على التوالي منذ مئات السنين. ومع ذلك ، فإن دقة ودقة هذه الطريقة تعتمد على عدة شروط ، مثل العمق والصخور وسمك ووفرة الحفريات في تلك الصخرة. وبالتالي ، فإن الحفريات هي المؤشرات الرئيسية للعمر النسبي للصخور. يمكن أيضًا أن تكون مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالأحداث النسيجية.

في علم الحفريات ، يمكن للمرء في كثير من الأحيان تحديد نوع البيئة التي يعيش فيها الكائن الأحفوري. وبالتالي ، يمكن أن تقدم الحفريات دليلاً على مناخ الأرض في وقت الحفاظ عليها.