البحر الأحمر هو مدخل للمحيط الهندي يشكل حدًا طبيعيًا بين مصر وشبه الجزيرة العربية. وهي مصنوعة بالكامل من المياه المالحة. لا توجد أنهار طبيعية تمدها بالمياه العذبة ، مما يجعلها واحدة من أكثر المسطحات المائية ملوحة في العالم. لعب البحر الأحمر دورًا مهمًا في تشكيل الحياة في مصر القديمة.
كان النقل البري صعبًا للغاية في العصور القديمة ، لذا فإن الحضارات التي تتمتع بوصول مباشر إلى المجاري المائية تتمتع بميزة إستراتيجية كبرى على تلك التي لا تمتلكها. ساعد الوصول إلى المياه في تسهيل تجارة السلع والتكنولوجيا والأفكار الثقافية. أتاح البحر الأحمر لمصر الوصول إلى إفريقيا والشرق الأقصى. حوالي 595 قبل الميلاد ، تم حفر قناة لربط نهر النيل بالبحر الأحمر. كانت القناة الرابطة كبيرة بما يكفي لمرور سفينتين عبرها في وقت واحد. سمحت هذه القناة بنقل الحبوب والماشية والتوابل والأشخاص والسلع الحرفية.
على الرغم من أن قدماء المصريين استخدموا أنظمة الري البدائية ، إلا أن بقائهم كان يعتمد على قربهم من المياه. تطلب كل نظام ري تم تطويره في مصر القديمة القدرة على تحويل المياه من جسم كبير نحو أنظمة تجميع أصغر. يعني قرب البحر الأحمر والنيل من المراكز السكانية في مصر أن المصريين القدماء لم يكونوا معتمدين على الموسم المتقلب من أجل بقائهم. وفر النيل المياه العذبة لزراعة المحاصيل ، بينما قدم البحر الأحمر المياه المالحة لصيد الأسماك. سمح الجمع بين الاثنين للمصريين بالحصول على وجبات صحية على مدار السنة.
زود البحر الأحمر المصريين القدماء بالنقل إلى إفريقيا والشرق الأقصى ، لكن البضائع التجارية لم تكن الأشياء الوحيدة التي تم تبادلها عبر الممر المائي. عندما كان الناس على اتصال مع بعضهم البعض ، تم تبادل الأفكار الثقافية. أصبحت أغطية الرأس المصرية شائعة في إفريقيا ، بينما بدأت أنماط الفخار الأفريقية تحل محل الأنماط التقليدية في مصر. بدأت الأساطير المصرية أيضًا في الانتشار حول العالم. بدأ الكوشيون بممارسة العديد من طقوس الدفن المصرية.
كان أحد أسباب ازدهار الحضارة المصرية القديمة هو الاستقرار الذي وفره موقعها الجغرافي المحدد. سمحت دورات الفيضانات المتوقعة لنهر النيل بتطوير أنظمة زراعية يمكن الاعتماد عليها. جعلت الصحاري المحيطة الغزو أمرًا صعبًا ، وسمح البحر الأحمر بالتفاعل المتحكم فيه مع الثقافات الأخرى. بدون الوصول إلى البحر الأحمر ، لكانت مصر معزولة. كانت العزلة ستعيق تطور التكنولوجيا والأسلوب المصريين اللذين أسرتا العلماء الفضوليين لعدة قرون.