ماذا يحدث للبيئة عندما لا يكون هناك ما يكفي من الأمطار؟

عندما تعاني منطقة ما من مستويات أقل من المعتاد لهطول الأمطار لفترة ممتدة ، فإننا نسميها الجفاف. يمكن أن تكون الآثار البيئية للجفاف واسعة الانتشار ، مما يؤثر على جميع أعضاء النظام البيئي. تسبب التربة الجافة موت النباتات وتترك الحيوانات التي تأكل هذه النباتات تكافح للعثور على الطعام والماء. يمكن أن تكون آثار الجفاف على البشر كبيرة ، مما يؤدي إلى تناقص المياه المتاحة للشرب وري المحاصيل. يميل النقص في هطول الأمطار إلى أن يكون له تأثير متقطّر محسوس في جميع أنحاء النظم البيئية.

تعد المياه الجوفية موردًا بيئيًا مهمًا يوفر 38 بالمائة من المياه المستخدمة في المناطق الحضرية والضواحي المتحدة سكان الولايات وتقريبًا جميع المياه المستخدمة من قبل سكان المناطق الريفية في الولايات المتحدة ، وفقًا للجيولوجيا الأمريكية استطلاع. توجد المياه الجوفية في طبقات المياه الجوفية ، والتي يتم استغلالها لتوفير المياه للشرب والغسيل والري. إذا تم ضخ المياه من هذه الخزانات بمعدل أسرع مما يمكن لهطول الأمطار تجديدها ، فإن مستويات المياه الجوفية تنخفض. على مدى فترة طويلة ، يمكن أن يتسبب ذلك في جفاف الآبار ، مما يجعل المياه غير متوفرة لمن يعتمد على طبقة المياه الجوفية التي توفر البئر الجاف. في جنوب غرب الولايات المتحدة ، أدى الري إلى استنزاف طبقات المياه الجوفية وتسبب في فقدان الغطاء النباتي على ضفاف النهر حيث انخفض منسوب المياه تحت أنظمة الجذر. يعتبر الغطاء النباتي على ضفاف النهر ضروريًا للنظم البيئية المجاورة للجدول ، حيث يوفر غطاءًا للحياة البرية ويمنع دخول الرواسب إلى التيار.

يمكن أن يؤثر الطقس الجاف المستمر على مستويات المياه السطحية ، وكذلك مستويات المياه الجوفية. ينخفض ​​تدفق المياه في الجداول والأنهار وتنخفض مستويات المياه في البحيرات والخزانات إذا لم يجدد هطول الأمطار هذه الموارد. انخفاض مستويات المياه في الخزانات يعني توفر كمية أقل من المياه لأنظمة المياه العامة التي تخزن المياه من أجلها. انخفاض مستويات المياه في المسطحات المائية الطبيعية يعني توفر كمية أقل من المياه لري المحاصيل. يمكن أن يؤدي انخفاض مستويات المياه أيضًا إلى ارتفاع درجات حرارة المياه ، مما يؤدي غالبًا إلى إجهاد الأسماك والحياة المائية الأخرى. تسببت ثلاث سنوات من الجفاف الشديد في كانساس في اختفاء السكان الذين كانوا يتمتعون بصحة جيدة من الفضة من نهر Ninnescah ، وفقًا لفريق بحثي بجامعة ولاية كانساس.

•••جون فوكس / ستوكبيت / جيتي إيماجيس

عندما يكون هطول الأمطار أقل من المتوسط ​​، تبدأ التربة في الجفاف. تكافح النباتات للحصول على رطوبة كافية وتبدأ في الجفاف أيضًا. النباتات التي تعاني من إجهاد الجفاف أكثر عرضة للأمراض والحرائق. من المرجح أن تشتعل النيران في النباتات الجافة التي تعاني من الجفاف عندما تتلامس مع شرارة خاطئة أو صاعقة ، وفقًا لإدارة الموارد المائية في كاليفورنيا. في المتوسط ​​، تنفق الحكومة الفيدرالية 3 مليارات دولار سنويًا على قمع حرائق الغابات والوقاية منها ، و تمثل هذه الجهود ما يقرب من نصف ميزانية خدمة الغابات الأمريكية ، وفقًا لـ Headwaters اقتصاديات. تطلق حرائق الغابات الكبيرة سمومًا في الهواء وتؤدي إلى تدهور جودة الهواء ، بالإضافة إلى تلويث البحيرات والأنهار مع الرماد والرواسب والموائل المدمرة التي هي موطن للتهديد والمعرضة للانقراض محيط. في عام 1995 ، تسببت حرائق الغابات الكندية في مرور عمود من أول أكسيد الكربون عبر مدينة نيويورك وبوسطن.

تختلف الآثار البيئية الناجمة عن قلة هطول الأمطار حسب الموقع. تجعل ظروف الجفاف الحياة صعبة على الأنواع المقيمة التي تكيفت مع ظروف بيئية معينة ، بما في ذلك مستويات الرطوبة. المناطق التي تعاني من الجفاف المتكرر تسكنها الأنواع التي تكيفت لتحمل نقص هطول الأمطار. ومع ذلك ، غالبًا ما تواجه الأنواع النباتية والحيوانية التي تعيش في مناطق نادرًا ما تعاني من الجفاف صعوبة في البقاء على قيد الحياة لفترات طويلة مع مستويات هطول أقل من المتوسط. أدى الجفاف الشديد في ولاية ميسوري إلى زيادة الوفيات المرتبطة بالأمراض في أعداد الغزلان حيث كانوا يتجمعون حول مصادر المياه المحدودة. شوهد ازدحام مماثل في تجمعات الأسماك والطيور المائية ، ونتيجة لذلك ، كان الصيد وصيد جميع هذه الحيوانات أكثر صعوبة.