ماذا تأكل العوالق النباتية؟

تمتلئ محيطات العالم بنباتات مجهرية تسمى العوالق النباتية. تُسمى أحيانًا "نباتات البحر" ، وتشكل العوالق النباتية قاع السلسلة الغذائية المائية ، وتعمل كغذاء لمجموعة واسعة من الكائنات الحية ، بما في ذلك الأسماك التي يصطادها البشر ويأكلونها. ومع ذلك ، تصنع العوالق النباتية طعامها من خلال عملية التمثيل الضوئي.

العوالق تعني "تجول أو تنجرف". مشتق من الكلمة اليونانية للنبات. ولذلك فإن العوالق النباتية هي نباتات عائمة توجد في البيئات المائية مثل المحيطات والأنهار والبحيرات. تتراوح العوالق النباتية من البكتيريا التي تعمل بالضوء إلى الدياتومات والسوطيات.

تحتوي العوالق النباتية على الكلوروفيل الذي يسمح لها بتحويل ضوء الشمس إلى طاقة. في العملية المعروفة باسم التمثيل الضوئي ، تستخدم العوالق النباتية الطاقة من ضوء الشمس للجمع بين الماء و ثاني أكسيد الكربون لتكوين الجلوكوز ، وهو شكل من أشكال السكر ، والتي يتم تخزينها على شكل كربوهيدرات لاستخدامها العناصر الغذائية.

مثل النباتات على الأرض ، تقوم العوالق النباتية بتحويل السكر إلى طاقة في عملية تسمى التنفس الخلوي. يتم تحويل السكر إلى أدينوسين ثلاثي الفوسفات (ATP) ، وهو شكل من أشكال الطاقة يمكن أن تستخدمه الكائنات الحية. لذلك ، يمكن القول أن العوالق الضوئية تأكل أشعة الشمس.

إلى جانب ضوء الشمس والماء وثاني أكسيد الكربون ، تتطلب العوالق النباتية مجموعة متنوعة من العناصر الغذائية الأخرى من الماء بما في ذلك النيتروجين والفوسفور والحديد. أهمها النيتروجين والفوسفور الضروريان للبقاء والتكاثر. هناك نقص في النيتروجين في بعض المناطق ولكن الفوسفور محدود في مناطق أخرى. لا يمكن أن تستمر العوالق النباتية في النمو عند استخدام أحدهما أو الآخر.

يتم إنشاء العناصر الغذائية التي تتطلبها العوالق النباتية في الطبيعة عندما تكون الصخور الطقس ومن الظروف الجوية التي تحول غاز النيتروجين إلى شكل قابل للاستخدام. بالإضافة إلى ذلك ، يقوم البشر بإدخال الفوسفور والنيتروجين إلى المياه كمسيلات من مواد مثل المنظفات ومياه الصرف الصحي والأسمدة.

حقيقة أن العوالق النباتية شائعة ، تعيش في جميع محيطات الأرض وتعتمد على البيئة الأساسية الظروف الموجودة في مياه البحر وأشعة الشمس تجعلها مصدرًا جيدًا لدراسة التغيرات في البيئة و مناخ. يمكن للعلماء دراسة وفرتها أو الكيمياء ، والنظر إليها على أنها إشارات إنذار مبكر للتغيرات في مناخ الأرض أو مياه البحر أو الظروف البيئية الأخرى.

على الرغم من ضآلة حجمها ، إلا أن العوالق النباتية لها تأثير كبير على عالمنا. إن وفرتها في المحيطات ، مع عملية التمثيل الضوئي واستخدام ثاني أكسيد الكربون ، تساعد على ضمان التوازن في الكربون الذي يتم نقله على طول السلسلة الغذائية. كلما زادت كمية العوالق النباتية التي تسحب ثاني أكسيد الكربون من البيئة ، انخفضت كمية هذا الغاز. يعتقد البعض أنه باستخدام ثاني أكسيد الكربون في عملية التغذية ، تساعد مجموعات العوالق النباتية على تقليل مستويات ثاني أكسيد الكربون التي تساهم في الاحتباس الحراري.

تقع العوالق النباتية في قاع السلسلة الغذائية المائية ، لذا فهي تغذيها ونموها السكاني ضرورية للمخلوقات الأخرى من الأسماك الصغيرة التي تأكلها ، إلى الأسماك الكبيرة ، وفي النهاية ، البشر. إذا لم تستطع العوالق النباتية البقاء على قيد الحياة ، فلن تتمكن من دعم الكائنات الحية الأخرى التي تأكل العوالق النباتية وتموت هذه الكائنات أيضًا.

من العوالق الحيوانية الصغيرة إلى مغذيات الترشيح مثل اليرقات العملاقة والبرنقيل إلى الحيتان ، تعتمد معظم السلسلة الغذائية البحرية على العوالق النباتية. هناك استثناء ملحوظ يكمن على طول فتحات أعماق المحيط حيث تشكل بكتيريا التخليق الكيميائي قاعدة السلسلة الغذائية.

في عام 2008 ، أنشأ معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، بدعم من مؤسسة العلوم الوطنية ، دراسة مفصلة لقدرة العوالق النباتية على إيجاد الغذاء. أخذ تصميم الدراسة في الاعتبار "قدرات العلف وسلوك الميكروبات البحرية" بناءً على الاعتقاد أن العوامل البيئية التي تؤثر على العوالق النباتية كانت أساسية في فهم البيئة تقلبات.