الميثان هو غاز يبقى في الغلاف الجوي لمدة تصل إلى 15 عامًا. يتم إنتاج غاز الدفيئة هذا من قبل العديد من المصادر الطبيعية والتي يتأثر بها الإنسان. مدافن النفايات ومناجم الفحم ومعالجة مياه الصرف الصحي والغاز الطبيعي والمنشآت البترولية ليست سوى عدد قليل من المصادر التي ينبعث منها هذا الغاز. إنه أكثر فعالية بأكثر من 20 مرة من ثاني أكسيد الكربون في حبس الحرارة في الغلاف الجوي. ومع ذلك ، فهو مصدر مهم للطاقة. تحاول العديد من الشركات في الولايات المتحدة تقليل انبعاثات غاز الميثان من خلال أساليب وتقنيات الإدارة.
الميثان غير سام بمفرده ولكن يمكن أن يصبح قاتلاً عندما يتحد مع غاز آخر. يسبب الميثان الاختناق عن طريق استبدال الأكسجين. قد يؤدي إلى ظهور أعراض الدوخة والصداع ، ولكن هذه الأعراض غالبًا ما تمر دون أن يلاحظها أحد حتى يرسل الدماغ إشارات إلى الجسم ليلهث بحثًا عن الهواء. يحدث هذا بعد فوات الأوان ، وينهار الفرد. بسبب نقص الأكسجين ، تكون النتيجة عادة الموت.
الميثان قابل للاشتعال للغاية ويسبب الانفجارات بسهولة. يمكن أن يتسرب دون أن يلاحظه أحد إلى الهياكل والمساحات ، ويمكن لشرارة صغيرة أن تشعل الغاز غير المكتشف. الانفجارات من غاز الميثان قوية للغاية والضرر مدمر. لا تقتصر الانفجارات المرتبطة بغاز الميثان على المساحة التي بها أعلى تركيز ، ولكن في أي مكان تسرب منه. قد يكون في غرفة واحدة ، أو يمكنه السفر عبر مبنى سكني بأكمله في المدينة.
يتكون الغاز الطبيعي من 97 في المائة من الميثان ، وتظهر المشاكل عند عدم توفر إمدادات الهواء الكافية للتهوية. أول أكسيد الكربون ، وهو منتج ثانوي لغاز الميثان ، هو غاز صافٍ ، عديم الرائحة ، عديم اللون ، لا طعم له ، وغير مهيج. ومع ذلك ، فهي مميتة للغاية. تشمل أعراض التسمم بأول أكسيد الكربون الصداع ، والدوخة ، والغثيان ، والارتباك ، والنوبات ، وفقدان الوعي ، وسرعة ضربات القلب ، وارتفاع ضغط الدم. يهاجم أول أكسيد الكربون الجهاز العصبي المركزي وقد يسبب الهلوسة والمشاعر المتزايدة ، مما يؤدي في بعض الأحيان إلى إصابة الضحية "تجارب خارقة للطبيعة." في كثير من الأحيان ، يتم الخلط بين الأعراض الأكثر اعتدالًا وأشياء أخرى ، مثل الأنفلونزا والاكتئاب ومتلازمة التعب المزمن و الصداع النصفي. يعاني العديد من الأشخاص من تلف دائم في القلب بعد التعرض لأول أكسيد الكربون ، ويفقد ما يصل إلى 500 شخص حياتهم سنويًا بسبب الغاز.
مثل كاشفات الدخان وكاشفات أول أكسيد الكربون ، تتوفر أجهزة الكشف عن الميثان لتنبيهك عند وجود غازات خطرة. التنبيه المسموع هو حماية ضد التسمم بالغاز القاتل ومن الانفجارات التي يمكن أن تنجم عن تسرب غاز الميثان.
يمكن أن تختلف مستويات الميثان من منطقة إلى أخرى. يحدث بشكل طبيعي من خلال مصادر مثل الأراضي الرطبة والنمل الأبيض وأجسام المياه العذبة والمحيطات والتربة الصقيعية وحرائق الغابات. تأتي غالبية انبعاثات الميثان الطبيعية من الأراضي الرطبة ، حيث يعتبر النمل الأبيض ثاني أكبر مصدر طبيعي.