الملوثات هي مواد كيميائية أو مواد تلوث الهواء أو الماء أو التربة بشكل ما وتسببها الأنشطة البشرية. الملوثات هي سبب العديد من الأزمات المختلفة التي تضر بالبشر وكذلك الحياة البرية والبيئة. الأنواع الثلاثة الرئيسية للتلوث هي أكثر الأشكال التقليدية والأكثر شهرة ؛ ومع ذلك ، هناك عدة أنواع أخرى تلوث بمعنى مختلف للكلمة.
المصدر الرئيسي لتلوث الهواء ناتج عن حرق الوقود الأحفوري ، والذي يسبب زيادة في أول أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. عادة ما تتسبب المركبات في هذا النوع من التلوث ، وكذلك حرق الفحم. ينتج عن الوقود الأحفوري الذي يتم حرقه مادة يشار إليها عمومًا باسم الضباب الدخاني ، وهي طبقة كثيفة من مادة السحاب القائمة على أول أكسيد الكربون. يعد تلوث الهواء عاملاً مساهماً في الإصابة بالربو وسرطان الرئة والتهاب الشعب الهوائية المزمن بالإضافة إلى العديد من الأمراض الأخرى التي تصيب الرئة. يمكن أن يؤدي حرق كمية كبيرة من الوقود الأحفوري أيضًا إلى مزيج من حامض الكبريتيك والنيتروجين ، والذي يمكن أن يتحد ليشكل مطرًا حمضيًا.
ينتج تلوث المياه في المقام الأول عن جريان المياه من المواقع الزراعية والمواقع الصناعية والمواقع الحضرية. يتكون الجريان السطحي من مواد كيميائية ضارة أو ملوثة أو غير طبيعية أو مواد تتداخل مع مصدر المياه لإصابة المياه الموجودة فيه وتدميرها في النهاية. الجريان السطحي الزراعي يشمل السموم الموجودة في مبيدات الآفات ومبيدات الأعشاب ، الجريان السطحي في المناطق الحضرية يحتوي على كميات كبيرة غالبًا ما تحتوي كميات النفايات العضوية والجريان السطحي الصناعي على كميات عالية من السموم الكيميائية و بقايا. يمكن لأي من هذه الملوثات التي تدخل إلى مصدر المياه أن تسبب مشاكل صحية متعددة ، وانتشار أمراض خطيرة وربما الموت المبكر للإنسان والحيوانات الأخرى.
يمكن أن تصبح التربة ملوثة نتيجة التخلص غير السليم من المواد الكيميائية أو السموم. يحدث هذا غالبًا بالقرب من المواقع الزراعية الكبيرة حيث يتم استخدام مبيدات الأعشاب أو المبيدات الحشرية الزائدة على المحاصيل. غالبًا ما تصبح المواقع الملوثة أراضٍ قاحلة ذات تربة سامة. غالبًا ما يتم التخلي عن هذه المواقع ولا يمكن استخدامها ، مما يؤدي إلى تدمير مساحة كبيرة من الأرض.
يُعرف نوع آخر من التلوث بالتلوث الضوئي. هذا هو نتيجة المناطق الحضرية أو المكتظة بالسكان التي تتطلب فائضًا من الأضواء غير الطبيعية. يمكن أن يسبب هذا النوع من التلوث مشاكل في أنماط هجرة الطيور وكذلك تعطيل دورات الحيوانات الليلية. كما أنه يجعل من الصعب رؤية النجوم والظواهر السماوية الأخرى.
يعد تلوث الصوت نوعًا آخر من أنواع التلوث الأقل شهرة والذي ينتج عن زيادة الأصوات التي يصنعها الإنسان والتي تكون عالية جدًا ومزعجة بطبيعتها. يمكن أن يؤثر هذا النوع من التلوث على أنماط حركة الثدييات البحرية وكذلك قدرة بعض الطيور على التعشيش.