قد يبدو الماء حميدًا ، ولكن بكميات هائلة يمكن أن يكون قوة مدمرة للغاية. عندما تحدث الفيضانات فإنها تجلب معها العديد من المشاكل ، تتراوح من التأثير المادي للأضرار الناجمة عن المياه إلى مشاكل المرض والمجاعة التي يمكن أن تتبع مثل هذه الكوارث. تتنوع أسباب الفيضانات ، ولكن يمكن إدارة آثار معظم الأسباب إذا لم يتم منعها.
يمكن أن يؤدي الطقس الغزير بشكل غير عادي عند مصدر النهر إلى تصريف كميات هائلة من المياه في منسوب المياه. منسوب المياه في النهر هو المنطقة التي يتم تجميع المياه منها ، لذلك إذا تم تصريف مستوى مرتفع بشكل غير طبيعي من المياه في هذه المنطقة ، فسيؤدي ذلك إلى مستويات عالية مماثلة من المياه في النهر. مع انضمام المزيد والمزيد من مجاري روافد النهر إلى النهر ، يتم تضخيم هذا التأثير حتى تصل كمية المياه إلى مستوى حرج ؛ لا تستطيع البنوك - أو سهل الفيضان الطبيعي - الاحتفاظ بمثل هذا الحجم وانسكابها. يحدث هذا غالبًا عند الروافد السفلية للنهر في مناطق السكن ، مما يتسبب في أضرار جسيمة.
يمكن أن يؤدي الذوبان المفاجئ في المناطق الجبلية إلى زيادات خطيرة في تصريف المياه في منسوب المياه الجوفية. تؤدي الزيادة الهائلة في درجة الحرارة بعد شتاء شديد البرودة إلى ذوبان الجليد والثلج على قمم الجبال وتصريفها في أنهار الوادي. يمكن أن يتسبب هذا التأثير في أضرار مماثلة للأمطار الغزيرة.
لا تحدث الفيضانات دائمًا بسبب الأحداث الطبيعية ؛ يمكن أن يكون للتدخل البشري في مجاري الأنهار الطبيعية تأثير كبير على احتمالية حدوث الفيضانات. على سبيل المثال ، يمكن لأصحاب الأراضي على امتداد امتداد النهر ، الذين يقيمون سدودًا غير قانونية لحماية أراضيهم الزراعية ، أن يكون له آثار كارثية. آثارًا أبعد أسفل النهر عندما يتم تطبيق هذا الضغط غير المخفف على منازل الناس في أكثر كثافة سكانية المناطق. في عام 2008 نشرت مجلة "تايم" مقالاً أشار بإصبع الاتهام إلى عجز مهندسي الجيش عن بناء السدود. تزيد السياسة من ضغط المياه على نهر المسيسيبي ، قائلة "يبدو أن الفيضانات التي استمرت 500 عام تضرب نهر المسيسيبي كل 15 عامًا سنوات."
تسبب الصدمات الرئيسية في البحر ، مثل الزلازل أو حتى سقوط الصخور الساحلية الثقيلة ، جدرانًا هائلة من المياه تُعرف باسم تسونامي ، والتي يمكن أن تجتاح مساحات شاسعة من المحيطات بسرعة تزيد عن 600 ميل في الساعة. تسبب هذه الموجات الهائلة قدرًا هائلاً من الدمار عندما تتلامس مع كتلة اليابسة وتسبب فيضانات كارثية. إن الكمية الهائلة من المياه الموجودة في كارثة تسونامي ، إلى جانب سرعة الضربة ، تعني أن هذه الأنواع من الكوارث تسبب خسائر فادحة في الأرواح. تم إلقاء اللوم على كارثة تسونامي في محو الحضارة المينوية القديمة في جزيرة كريت اليونانية ، بينما خلف تسونامي في جنوب شرق آسيا عام 2004 150 ألف قتيل أو بلا مأوى. في عام 2011 ، ضربت أمواج تسونامي اليابان ، تاركة أكثر من 10000 شخص في عداد المفقودين في بلدة ساحلية واحدة وحدها.