يحمي الغلاف الجوي للأرض الحياة من الأشعة فوق البنفسجية القاتلة من الشمس ويزود الكوكب بدرجات حرارة ثابتة. يحتوي على عدد من الطبقات ، أشهرها طبقة التروبوسفير والستراتوسفير والميزوسفير والغلاف الحراري. تحدث الغالبية العظمى من الطقس في طبقة التروبوسفير ، ولكن يمكن أن تظهر بعض السحب أعلى في طبقة الستراتوسفير والميزوسفير.
تروبوسفير
تعيش أشكال الحياة على الكوكب في طبقة التروبوسفير ، وهو أدنى مستوى من الغلاف الجوي ، والذي يمتد من السطح إلى ما بين 7 و 20 كيلومترًا (4 إلى 12 ميلًا) فوقه. إنه يخلق جميع الظواهر الجوية المعروفة تقريبًا ، وتولد السحب الموجودة هناك المطر والبرد والثلج. غيوم ستراتوس هي أدنى نوع موجود في طبقة التروبوسفير. غالبًا ما توجد على مستوى الأرض على شكل ضباب أو ضباب. تظهر مظهر رمادي باهت ، ونادرا ما تنتج أي هطول.
الستراتوسفير
يمكن العثور على طبقة الستراتوسفير ، حيث تطير الطائرات النفاثة ، في المنطقة بين 20 و 50 كيلومترًا (12 إلى 31 ميلاً) من السطح. يمكن العثور على بخار الماء فقط بتركيز منخفض جدًا في الستراتوسفير ، مما يجعل وجود السحب نادرًا جدًا. ومع ذلك ، يمكن للانفجارات البركانية أن تقذف كميات هائلة من الغبار إلى طبقة الستراتوسفير ، وهذا يتحد أحيانًا مع جزيئات الجليد لإنتاج سحب صدفية غالبًا ما يكون لها مظهر ملون.
الميزوسفير
يمكن العثور على طبقة الميزوسفير بين 50 و 85 كيلومترًا (31 إلى 53 ميلًا) من السطح. يجعل موقعه من الصعب جدًا على العلماء دراسته ، نظرًا لأنه مرتفع جدًا بالنسبة للبالونات أو الطائرات التي تطير داخلها ومع ذلك فهي منخفضة جدًا بالنسبة للمركبات الفضائية المدارية. هذا يجعل الغلاف الجوي الأوسط من أكثر مناطق الغلاف الجوي سوء الفهم. تم العثور على الغيوم الليلية المضيئة داخل الغلاف الجوي في أواخر القرن التاسع عشر. لا تتكون هذه الغيوم الخاصة إلا عند إطلاق بخار الماء بواسطة غاز الميثان في تفاعل كيميائي. أدت الزيادة في الميثان داخل الغلاف الجوي للأرض إلى زيادة مراقبة السحب الليلية.
ثيرموسفير
يمتد الغلاف الحراري من 90 كيلومترًا (56 ميلاً) إلى ما بين 500 و 1000 كيلومتر (310 و 620 ميلاً) فوق سطح الأرض. على الرغم من أنه يعتبر جزءًا من الغلاف الجوي للأرض ، إلا أن كثافة الهواء منخفضة جدًا بحيث يمكن اعتبارها فضائية. تدور محطة الفضاء الدولية داخل الغلاف الحراري على ارتفاع حوالي 370 كيلومترًا. لا توجد غيوم داخل الغلاف الحراري.