المشاكل البيئية التي تسببها المعادن

تتسبب بعض المعادن بشكل مباشر في مخاطر بيئية تتراوح من تلوث الهواء والماء إلى التلوث داخل المجتمعات السكنية. تشمل آثار التلوث المعدني التسبب في مرض للإنسان والحياة البرية ، وإفساد الحياة البرية والجداول ، والمساهمة في ظاهرة الاحتباس الحراري. على الرغم من أن بعض التلوث المعدني ناتج عن عمليات طبيعية ، إلا أن النشاط البشري مسؤول عن معظم المخاطر البيئية.

يتشكل تصريف منجم الحمض عندما يتفاعل البايرايت المعدني مع الهواء والماء لتكوين حمض الكبريتيك. يعمل هذا التدفق الحمضي على إذابة المعادن الثقيلة ، بما في ذلك الزئبق والنحاس والرصاص ، مما يسمح لها بالتسرب إلى المياه السطحية أو الجوفية. تتركز خمسة وتسعون في المائة من مشكلة تصريف المناجم الحمضية في أمريكا في دول وسط المحيط الأطلسي ، وتؤثر على أكثر من 4500 ميل من الجداول ، ويتم إنتاجها بشكل أساسي في مناجم الفحم المهجورة. نظرًا لأنه لا يوجد فرد أو كيان اعتباري يدعي ملكيته أو مسؤوليته عن المناجم المهجورة التي تنتج السيول الحمضية ، فلا أحد يقوم بجهود تنظيف منسقة.

يمكن أن يلوث الزرنيخ المياه الجوفية عندما تذوب المعادن المحملة بالزرنيخ بمرور الوقت ، مطلقةً الزرنيخ في المياه الجوفية ، ولكن يحدث تلوث الزرنيخ في كثير من الأحيان بسبب الجريان السطحي الصناعي الذي يحتوي على نفايات الزرنيخ. الزرنيخ عديم الطعم والرائحة ، مما يجعله غير قابل للاكتشاف ما لم يتم اختبار المياه الجوفية والآبار على وجه التحديد للزرنيخ. ذكرت صحيفة "ساينس ديلي" أن أكثر من 100 مليون شخص في جميع أنحاء العالم يتعرضون لمستويات سامة من الزرنيخ في مياه الشرب ، والتي يمكن أن تسبب مرض السكري والعديد من أشكال السرطان حتى في انخفاض تركيزات.

توجد ألياف الأسبست بشكل طبيعي في بعض التكوينات الصخرية ، ويمكن استنشاق هذه الألياف بسهولة ، مما يتسبب في حدوث مشكلات صحية تؤدي إلى تشمل سرطان الرئة وورم الظهارة المتوسطة وتليف الأسبست ، وهي حالة تؤدي إلى ندوب أنسجة الرئة ، مما يجعل من الصعب على الأكسجين دخول تيار الدم. بدأت لوائح لجنة سلامة المنتجات الاستهلاكية الأمريكية في منتصف السبعينيات في التخلص التدريجي من الأسبستوس مواد البناء والمنتجات الاستهلاكية ، ولكن المعادن لا تزال موجودة في المباني القديمة وبعض مواقع العمل. يتعرض السباكون والكهربائيون ورجال الإطفاء لخطر متزايد من التعرض للأسبستوس مقارنة بالعاملين في مهن أخرى بسبب انتشار الأسبستوس سابقًا في السباكة والمكونات الكهربائية والبناء مواد.

أفاد اتحاد العلماء المهتمين أنه في عام واحد تولد محطة طاقة نموذجية تعمل بحرق الفحم 500 طن من الجسيمات التي يمكن أن تتفاقم. الربو ويسبب التهاب الشعب الهوائية ، 720 طنًا من أول أكسيد الكربون ، و 3.7 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون ، وهو غاز الدفيئة المسؤول بشكل أساسي عن تسخين. تساهم محطات حرق الفحم أيضًا في حدوث مخاطر بيئية ، بما في ذلك الضباب الدخاني والأمطار الحمضية. تشير "ديسكفري نيوز" إلى أن الآلاف من حرائق الفحم الجوفية في جميع أنحاء العالم تشتعل في حريق دائم. تبدأ هذه الحرائق بالقرب من السطح ، ثم تحترق دون رادع في جميع أنحاء المناجم ، وعلى الرغم من أن هذه الجحيم تحت الأرض ، فإنها لا تزال تطلق ثاني أكسيد الكربون والزئبق في الغلاف الجوي.