يمكن العثور على التيارات المائية في الجداول والأنهار والمحيطات في جميع أنحاء العالم. تيار الماء هو معدل الحركة في الماء ، وتشمل طرق وصف تيار الماء سرعته واتجاهه. هناك أنواع مختلفة من التيارات المائية التي تتصرف بطرق مختلفة لأنها تتأثر بمتغيرات منفصلة.
يتم إنشاء تيارات الأنهار والجداول بواسطة المياه المتدفقة من مصدر النهر أو المجرى ، إلى المحيط حيث تتشتت المياه. تلعب الجاذبية دورها في تيارات الأنهار والجداول لأن المصدر موجود فوق مستوى سطح البحر لذلك يجب أن يتدفق الماء إلى أسفل التل. تختلف سرعة وقوة التيار على مدار مجرى النهر أو المجرى بسبب متغيرات مثل شدة انحدار الأرض والعقبات في مسارها.
توجد تيارات التمزق ، التي يشار إليها أحيانًا باسم المد والجزر ، في الشواطئ التي تتكسر فيها الأمواج على الخط الساحلي ، ولكن يمكن أن تحدث أيضًا في البحيرات حيث تتكسر الأمواج. تيار التمزق هو حركة المياه بعيدًا عن الشاطئ وخارجه إلى البحر. عندما تتكسر الأمواج على الشاطئ ، يتم دفع الماء إلى الأرض ، وعندما يتدفق الماء مرة أخرى إلى المحيط ، فإنه يجد طريقًا بين الأمواج المتكسرة ، وهذه الحركة المائية هي تيار تمزق.
الأسباب الرئيسية لتيارات المحيطات هي الرياح ودوران الأرض والاختلافات في كثافة المياه داخل المحيطات. تشمل الأنواع المختلفة التيارات السطحية وتيارات المحيطات العميقة وتيارات المد والجزر. تتسبب الرياح في غالبية التيارات السطحية لمحيطات العالم. أكثر تيارات أعماق المحيطات شيوعًا هي نتيجة كثافة المياه. كلما زادت درجة الملوحة والباردة في مياه المحيط كانت أكثر كثافة. يسقط الماء الأكثر كثافة إلى قاع المحيط وينفصل عن المياه الأقل كثافة ، وهذه الحركة تخلق تيارًا. يتسبب دوران الأرض وتأثيرها على الجاذبية في حدوث تيارات مد مختلفة بشكل منتظم.
مع اكتشاف المزيد من المعلومات من قبل الأشخاص الذين يدرسون التيارات المائية ، يتم العثور على المزيد من الاستخدامات لها. ساعدت معرفة التيارات البحرية في إعاقة جهود البحارة للإبحار عبر محيطات العالم وعرقلت جهودهم لعدة قرون. تم استخدام التيارات النهرية القوية لتوفير طاقة نظيفة من خلال استخدام محطات الطاقة الكهرومائية. كما تم تطوير التكنولوجيا لالتقاط الطاقة الناتجة عن صعود وهبوط المد والجزر في المحيطات.