تعتبر مقاييس الخريطة مهمة للغاية عند تحديد المسافة الفعلية بين مكانين. تتضمن جميع مقاييس الخريطة ، مثل المقاييس اللفظية والكسرية والشريطية ، النسب لأنك تقارن المسافة بين نقطتين على الخريطة والمسافة الفعلية بين النقطتين. بالنسبة لموقع أصغر ، مثل مدينة ، يعد مقياس 1 بوصة على الخريطة إلى 30000 بوصة على الأرض ، 2500 قدم مفيدًا. ومع ذلك ، بالنسبة لموقع أكبر ، مثل أمريكا الشمالية ، فإن بوصة واحدة على الخريطة تقابل مسافة أكبر بكثير على الأرض.
لإنشاء مقياس ، يجب أن تعرف الحجم الفعلي للخريطة. لذلك ، يجب قياس طول الخريطة. على سبيل المثال ، إذا كان طول الخريطة 12 بوصة ، فقسِّم الخريطة إلى زيادات بمقدار بوصة واحدة. بعد ذلك ، ابحث عن المسافة المحددة حيث يطير الغراب - مسافة خط مستقيم - بين موقعين على الخريطة. لنفترض أنك تشاهد خريطة للمنطقة الشمالية الشرقية من الولايات المتحدة يبلغ طولها 12 بوصة. المسافة بين مدينة نيويورك وفيلادلفيا على الخريطة بوصة واحدة بالضبط. تبلغ المسافة الفعلية للخط المستقيم بين المدينتين 81 ميلاً. سيكون مقياس الخريطة 1 بوصة = 81 ميلاً.
المقياس اللفظي هو الأبسط من بين الأنواع الثلاثة لمقاييس الخريطة لأنه يوفر مسافة الخريطة والمسافة الفعلية. مثال على المقياس اللفظي هو 1 سم = 30 ميلا. في هذه الحالة ، 1 سنتيمتر على الخريطة يساوي مسافة خط مستقيم 30 ميلاً. عند تعليم مقاييس الخريطة للأطفال ، أدخل المقياس اللفظي قبل المقياس الكسري والشريطي.
يتم كتابة المقاييس الكسرية إما على شكل كسر أو نسبة ، لأن الكسور هي نسب تقارن البسط بالمقام. باستخدام المثال أعلاه ، سيتم كتابة المقياس اللفظي 1 سم = 30 ميلًا إما 1/30 أو 1:30. من الصعب استخدام المقاييس الكسرية لأن الوحدات غير متوفرة. تحتاج إلى قياس طول الخريطة ونقطتين محددتين على الخريطة لتحديد الوحدات المستخدمة في المقياس. تستخدم بعض الخرائط الطبوغرافية للمسح الجيولوجي الأمريكية مقياسًا كسريًا مع وحدة طول متري مثل الأمتار والسنتيمتر.
تم العثور على المقاييس الشريطية أيضًا على الخرائط الرسمية. تعتبر المقاييس الشريطية مفيدة لأنه يتم توفير التمثيل المادي للمسافة على الخريطة. على سبيل المثال ، يمكن أن تساوي 1 بوصة 5 أميال على مقياس شريطي. أحيانًا تربك المقاييس الشريطية الأطفال لأن القطعة الأولى من الشريط - وعادة ما تكون الطرف الأيسر من الشريط - يتم تصنيفها على أنها ميل واحد أو كيلومتر واحد ، وليس 0 ميل أو كيلومتر. يحدث هذا لأن صانعي الخرائط يريدون تقسيم القطعة الأولى من الشريط إلى أجزاء من الأميال ، مثل 1/2 أو 1/4 ميل ، لضبط المقياس. تعتبر المقاييس الشريطية مفيدة لأنه يمكنك تغيير حجم الشريط ليلائم حجم الخريطة.