منذ العصور القديمة ، تم استخدام طواحين الهواء ، في المقام الأول كطريقة لطحن الحبوب إلى دقيق باستخدام طاقة الرياح. كانت طواحين الهواء الأصلية ، التي استخدمت في بلاد فارس في القرن التاسع ، طواحين ذات محور عمودي ، لكنها حديثة تستخدم طواحين الهواء محورًا أفقيًا ، حيث يتم تثبيت الشفرات على عمود مركزي ، وهو أكثر من ذلك فعال.
إن شفرات الطاحونة الهوائية - التي يمكن أن يكون هناك أربعة أو خمسة أو ستة أو ثمانية - مائلة إلى حد ما مثل مروحة الطائرة بحيث تلتقط الرياح التي تديرها. تقوم مروحة الذيل تلقائيًا بمناورة الشفرات في اتجاه الريح. تتصل الشفرات بعمود محرك داخل الطاحونة الهوائية.
يحتوي عمود الإدارة على عجلة تروس متصلة بتروس أخرى داخل إطار الإنزلاق الخشبي ، والذي يضم أحجار الرحى. يتم تثبيت حجر الرحى في موضعه والآخر يتسبب في الدوران عندما يدور عمود الإدارة.
تُسكب الحبوب من خلال ثقب في حجر الرحى الدائر وتقوم الحركة بطحنها إلى دقيق. مع إضافة المزيد من الحبوب ، يتم إخراج الدقيق من جانب حجر الرحى ، حيث يسقط في مجرى مائي ويمكن جمعه في أكياس.