الكريستال السائل هو مصطلح يشير إلى المواد التي ليست بلورية (صلبة) ولا متناحرة (سائلة) ، ولكن في مكان ما بين الاثنين. هناك ثلاثة أنواع رئيسية ، أو ما يُعرف علميًا باسم الطور المتوسط ، من البلورات السائلة التي يمكن تحديدها بكمياتها المتغيرة للترتيب الجزيئي والمواضع. هذا الترتيب للجزيئات هو ما يجعل المادة إما أكثر صلابة أو سائلة.
المرحلة النيماتيكية هي أبسط شكل من أشكال البلورة السائلة وهي المرحلة التي لا يكون فيها للجزيئات البلورية موضع منظم وتكون حرة في التحرك بأي اتجاه. ومع ذلك ، في حين أنه ليس لها ترتيب محدد ، تميل الجزيئات خلال هذه المرحلة إلى الإشارة في نفس الاتجاه ، وهو ما يميزها عن السائل النقي. يمكن تمييز الكريستال السائل في هذه المرحلة بمظهره الشبيه بالخيط عند النظر إليه تحت المجهر. يعد استخدام البلورات السائلة nematic أمرًا شائعًا في عدسات التلسكوب لأنها تتيح الحصول على صورة واضحة عندما يواجه الباحثون اضطرابًا جويًا.
المرحلة اللزجة من البلور السائل ، والتي تُعرَّف بأنها مكافئة للبقايا الزلقة السميكة الموجودة في قاع أطباق الصابون ، تتميز بدرجة طفيفة من الترتيب الانتقالي في جزيئات الكريستال التي لا توجد في nematic مرحلة. مع الحفاظ على نفس الاتجاه والإشارة في نفس اتجاه الجزيئات في البلورة السائلة nematic ، تميل الجزيئات في هذه المرحلة إلى اصطفاف نفسها في طبقات. في حين أن هذه الطبقات ككل تتحرك بحرية ، فإن الحركة داخل الطبقات مقيدة ؛ لذلك ، فإنه يخلق مادة أكثر صلابة بقليل. تم العثور على الكريستال السائل Smectic ليكون سريع الاستجابة الكهروضوئية وبسبب هذا يتم استخدامه ، جنبا إلى جنب مع الكريستال السائل nematic ، في إنتاج شاشات الكريستال السائل (LCD).
تتميز المرحلة الصفراوية ، والمعروفة أيضًا بالمرحلة النيماتيكية اللولبية ، بجزيئات محاذاة وبصورة طفيفة زاوية لبعضها البعض ، مكدسة داخل طبقات رقيقة جدًا - إنها المرحلة الأخيرة قبل أن تصبح المادة متبلورة ، أو صلب. يتميز هذا النوع من الكريستال السائل أيضًا بخاصية تغيير اللون عند تعرضه لدرجات حرارة مختلفة. ولهذا السبب ، يتم استخدام الكريستال السائل الكوليسترول في الأدوات المنزلية الشائعة مثل موازين الحرارة وحلقات الحالة المزاجية.