تهدف العوازل الحرارية إلى تقليل معدل انتقال الحرارة عن طريق التوصيل والاتفاقية والإشعاع - الطرق القياسية التي يتم من خلالها نقل الحرارة. يمكن أن يكون هذا إما لمنع فقدان الحرارة أو لإبعاد الحرارة. من أجل القيام بذلك ، تشترك جميع العوازل في خصائص معينة.
أفضل العوازل الحرارية لديها أقل الموصلية الحرارية. هذه هي خاصية مادة تقيس مدى قدرتها على توصيل الحرارة من خلال كتلتها. كلما انخفض مقياس الموصلية ، قل قدرة المادة على توصيل الحرارة ، وبالتالي تمكينها من حبس الحرارة أو حماية المحتويات من الحرارة الخارجية.
يجب أن تكون العوازل الحرارية أيضًا مقاومة للحرارة ، حيث من المحتمل أن تتعرض للحرارة على أسطحها بسبب عدم قدرة الحرارة على التحرك من خلالها. يتعرض العازل الحراري بدون حاصل مقاومة عالية للحرارة لخطر الانصهار أو الاحتراق.
نفاذية الهواء هي خاصية مادة تسمح للهواء بالمرور عبر نسجها أو مسامها. غالبًا ما يُعزى إلى مواد مثل تلك المستخدمة في صناعة الملابس. نفاذية الهواء العالية تعني انخفاض مستوى التوصيل الحراري.
استنادًا إلى الموصلية الحرارية بشكل أساسي ، تشتمل بعض مواد العزل الحراري الأفضل والأكثر شيوعًا على الألياف الزجاجية ، وهي مصنوعة من خيوط مغزولة من الزجاج المذاب والمنفوش ، والرغوة ، التي تحتوي على جيوب غاز لا توصل الحرارة نحن سوف.