Термін "природні ресурси" позначає товари, що знаходяться в природі, і які люди часто використовують. Природні ресурси охоплюють різноманітний спектр - від нафти, води, золота до тварин. Хоча північні полярні райони можуть здаватися занадто міцними та замерзлими, щоб забезпечити будь-які природні ресурси, насправді вони пропонують дивовижний набір з них, багато з яких ще не нанесені на карту та використані люди.
Горючі корисні копалини
Мабуть, найбільш потенційно придатні для використання природні ресурси в північних полярних регіонах складаються з викопного палива - а саме з нафти та природного газу. Геологи підрахували, що в Арктиці знаходиться приблизно 13 відсотків нерозкритих у світі запасів нафти, плюс близько 30 відсотків нерозкритих запасів природного газу. Однак віддаленість і суворий клімат Арктики створюють труднощі для видобування та транспортування цих ресурсів, і разом із цими проблемами виникає додаткове фінансове тягар. На момент публікації велика частина запасів викопного палива в північних полярних регіонах залишається під землею, недоторканою людством. Але є винятки; наприклад, в останній чверті 20 століття компанії почали експортувати нафту зі знаменитого Північного схилу Аляски.
Мінеральні ресурси
Мінерали є ще одним високоцінним природним ресурсом у північних полярних районах. Серед них - уран, вольфрам, нікель, мідь, золото та алмази. Ці мінеральні ресурси залишаються в основному недоторканими з тих самих причин, що і арктичні ресурси викопного палива. Проте деяким гірничим роботам вдалося видобувати корисні копалини з землі з прибутком. Наприклад, золото видобувають у полярних регіонах Канади та деяких інших країнах, хоча ринок коливається Ціни в поєднанні з географічними проблемами роблять подальшу доцільність цих гірничих проектів сумнівний.
Біологічні ресурси
Незважаючи на холодну безплідність, Арктика є домом для великого масиву природних біологічних ресурсів. Величезна пустеля, північні полярні райони мають рясні запаси прісної води, хоча значна частина її замикається в льодах. Великі морські ссавці, такі як кити та тюлені, населяють сусідні океани, як і такі види риб, як лосось та тріска, підтримуючи прибутковий промисловий риболовлі. Влітку птахи з усього світу злітаються до північних полярних районів, а також великі тварини, такі як північні олені, карібу та білі ведмеді мігрують по ландшафту, забезпечуючи важливі продовольчі ресурси для корінних жителів народів.
Міркування та виклики
Разом із цими ресурсами виникає тривожний набір проблем та питань. Не тільки віддаленість та екологічні перешкоди перешкоджають доступу людини до природних ресурсів північних полярних регіонів, але й територіальні суперечки. Вісім держав, серед них Сполучені Штати та Росія, претендують на висадку земель на північ від Полярного кола, які включають виключні права на підводні природні ресурси на відстань до 322 кілометрів (200 миль) за їх межами кордонів. Багато таких місць перекриваються, що може спричинити прикордонні суперечки, якщо потрібно проводити широкомасштабні операції із видобутку природних ресурсів. Потепління глобального клімату може пришвидшити цю перспективу, оскільки підвищення температури сприяє таненню льоду, відкриваючи нові транспортні шляхи та можливості для розвитку.