Час обертання Землі може означати, скільки часу потрібно, щоб повністю обертатися навколо власної осі, або це може означати, скільки часу потрібно, щоб зробити один повний оберт навколо Сонця. Час обертання на своїй осі називається добою, а час, необхідний для обходу Сонця один раз, називається роком. Тут ми розглянемо обидва.
Земля, рухаючись у космосі, обертається навколо своєї осі. Його вісь - уявна лінія, проведена прямо через Землю від Північного полюса до Південного полюса. Якби ви уявили собі фігуриста, який стоїть прямо на льоду і крутиться, то "вертикальною віссю" буде така, що проходить головою вниз посередині людини і виходить між її ніг. Земля не «прямо вгору», оскільки вона обертається навколо Сонця і обертається навколо своєї осі. Натомість вісь Землі нахилена приблизно на 23,5 градуса від вертикального положення. Ідеальним способом візуалізації цього є думка про Землю як про гігантську спінінг, яка нахилена вбік.
Землі потрібно 24 години, щоб обернутися один раз відносно Сонця. Це день. Що стосується зірок, то Землі потрібно 23 години 56 хвилин, щоб здійснити один поворот навколо своєї осі. Це відоме як сидеральний день. Найкращий спосіб пояснити це - уявити, як стоїть у точці на Землі і спостерігає, як сонце йде по небу, зникає, а потім знову з’являється. Це займе 24 години від початку до кінця. Але якщо вам довелося чекати ночі, щоб знайти певну зірку, коли вона стає видимою, почекайте, поки вона зникне, а потім з’явиться наступного вечора, це зайняло б 23 години 56 хвилин, все через те, що Земля рухалася по своїй орбіті навколо Сонця в той час, коли зірка вперше була видно.
Землі потрібно 365 днів і п’ять годин, щоб здійснити один повний оберт навколо Сонця. Площина, в якій знаходиться Земля, коли вона обертається навколо Сонця, відома як екліптика. Орбіта Землі навколо Сонця не є ідеальним колом. Це дуже легка овальна форма, тобто в якийсь момент вона буде найвіддаленішою від Сонця, а в інший - найвіддаленішою. Земля, найближча до сонця, знаходиться в 91 мільйоні миль від неї; вона знаходиться на відстані 95 мільйонів миль у найвіддаленішій від сонця точці під час її еліптичної орбіти.
Не всім планетам потрібно однаково багато часу, щоб здійснити обертання навколо своєї осі або навколо Сонця. Наприклад, Меркурій, перебуваючи ближче до Сонця, завершує подорож навколо нього за чверть часу, коли Землі потрібно, але потрібно майже 59 днів, щоб один раз повернутися навколо своєї осі. Юпітеру потрібно 12 земних років, щоб зробити його один раз навколо Сонця від початку до кінця, але один раз обертається на власній осі менш ніж за 10 земних годин.
Пори року не викликані тим, що Земля знаходиться ближче або далі від Сонця під час її обертання навколо неї. Швидше вони є результатом нахилу Землі на 23,5 градуса навколо своєї осі. Півкуля, або північна, або південна, яка нахилена до Сонця, коли орбіти Землі відчуватимуть весну, а потім літо, тоді як півкуля, що нахиляється, матиме осінь і осінь.
