Простір стимулював колективну уяву людей з давніх часів. Поки астрономи епохи Відродження почали розкривати таємниці небесних тіл, лише в 20 столітті люди могли насправді подорожувати у відкритий космос. На сьогоднішній день більшість досліджень космосу здійснюються за допомогою безпілотних космічних зондів. Ці зонди представляють низку питань для космічних агентств, що управляються урядом.
Менша вартість
Надсилання штучних об’єктів у космос - це завжди дороге підприємство. Однак у порівняльних показниках безпілотні космічні зонди коштуватимуть дешевше, ніж пілотовані місії, оскільки конструкція апаратів не повинна містити і підтримувати життя людини, що включає засоби для повітропроникного повітря, придатну для життя внутрішню температуру та можливість безпечного повернення до Землі атмосфера. Вирізання цих додаткових інженерних завдань робить космічні місії дешевшими, що дозволяє космічному агентству виконувати більше місій з обмеженим бюджетом.
Можливість досягти екстремальних місць
Безпілотні космічні зонди можуть потрапляти туди, куди не можуть космонавти. Сюди входять місії, які достатньо наближаються до сонця, де рівень тепла та радіації може вбити людину. І тривале безпілотне плавання могло піти далі, ніж плавзасіб, який повинен був перевозити їжу для підтримки життя. Безпілотні судна дозволяють виконувати такі місії, як "Вояджер I" і "II", які не тільки відвідали деякі найвіддаленіші тіла Сонячної системи, але продовжують подорож у космос і відправляють дані назад на Землю. Дійсно, "Вояджер-1" зараз подорожує поза Сонячною системою, у міжзоряному просторі.
Ризик несправностей
Незважаючи на те, що космічні зонди можуть виконувати місії, які виключають участь людини, вони не є ідеальними. Хоча люди можуть пристосовуватися до мінливих ситуацій і виправляти несправності, зонди можуть виконувати лише своє програмування. Якщо це програмування є хибним, наприклад, нещасний Марсовий кліматичний орбітер, який впав на марсіанську поверхню оскільки дві різні команди використовували різні вимірювальні системи, місія може бути приречена на момент підняття зонда вимкнено. Це може призвести до дорогих і незручних громадських невдач.
Менше ентузіазму
Незважаючи на те, що космічні зонди проводять добру науку і виконують корисні місії, вони не захоплюють уяву людини або не запалюють того самого хвилювання, яке робить людина, що фізично досліджує космос. Урядові космічні агентства залежать від бюджетної політики на даний момент для фінансування, а відсутність суспільного інтересу до освоєння космосу робить космічні агенції привабливою метою для зменшення. Хоча пілотовані місії з наукової точки зору є більш обмеженими, вони набагато ефективніше фіксують громадську думку, необхідну для фінансування досліджень космосу.