Місячне положення зірок змінюється через взаємодію між обертанням Землі навколо своєї осі та орбітою Землі навколо Сонця. Зірки обертаються навколо північного та південного небесних полюсів; отже, зірки завжди рухаються відносно точки на земній поверхні. Крім того, земля завжди рухається навколо Сонця. Однак зірки «рухаються» на небі трохи швидше, ніж сонце.
Положення зірок на небі змінюється на 360 градусів кожні 23 години 56 хвилин 4 секунди. Цей період часу називають сидеральним днем. Наприклад, якщо ви знайдете конкретне сузір'я рівно опівночі однієї ночі року, воно буде в тій самій частині неба о 11:56:04 наступної ночі.
Положення сонця на небі змінюється на 360 градусів кожні 24 години. Цей проміжок часу називається сонячним днем. Сонце знаходиться в точно такому ж місці на небі кожні 24 години видимого сонячного часу. Уявний сонячний час - це той час, про який говорять сонячні годинники. Однак більшість інших годинників відстежують середній сонячний час: це середнє значення відхилень, спричинених нахилом Землі та її еліптичною орбітою.
Кількість часу, необхідного сонцю, щоб здійснити повну подорож небом, відрізняється від часу зірок. Різниця між сидеричними і сонячними днями змушує положення зірок змінюватися щомісяця щодо сонячного часу. Зірки роблять це по небу швидше, ніж сонце; отже, вони, схоже, рухаються на захід протягом сонячного дня. Як варіант, сонце, здається, відстає на схід від зірок.
За винятком Полярної зірки, положення зірок на небі змінюється майже на один градус кожні 24 години сонячного часу. Наприклад, якщо ви виявите яскраву зірку Сіріус на нічному небі, через 24 години вона, здається, перемістилася на захід на один градус. Отже, протягом місяця положення зірок у певний час зміститься приблизно на 30 градусів. За 12 місяців положення зірок зміститься на 360 градусів. Отже, ми бачимо ту саму групу зірок щороку в один і той же час.
