Концепція сонячної плити настільки проста, що важко повірити, що старожили не використовували їх - і вони могли б мати - але перше задокументоване використання було швейцарським натуралістом Горацієм де Соссюром у 1787. Сонячна плита для приготування їжі покладається ні на що інше, як на енергію сонця, і хоча це очевидна перевага перед духовкою, яка покладається на викопне паливо, вона також має певні недоліки.
Види сонячних плит
Основна сонячна плита складається лише з коробки зі скляним або пластиковим покриттям, достатньою для розміщення їжі. Готувати їжу ефективніше, якщо коробка добре герметична і пофарбована в чорний колір, щоб краще поглинати тепло. У багатьох частинах світу люди користуються плитами з параболічними відбивачами. У такій плиті зазвичай є кошик або піднос для їжі, розміщений у фокусній точці відбивача. Комбіновані плити поєднують в собі особливості обох цих типів плит. Вони складаються з герметичної коробки, оточеної світловідбиваючими панелями, що значно скорочує час приготування однієї коробки.
Енергетичний фактор
Готувати запіканку в сонячній печі можна безкоштовно. Однак якщо ця запіканка займає дві години, то готувати її в електричній духовці коштує близько 0,32 долара, а в газовій - близько 0,14 долара. Це може здатися не значними витратами для випадкового кухаря, але це може швидко стати, якщо ви готуєте їжу для родини. Більше того, сонячна плита може заощадити більше грошей, якщо брати до уваги невеликі завдання, які вона може виконувати, наприклад, киплячу чайну воду.
Фактор погоди
Той факт, що сонячна плита покладається на сонячне світло, є стільки недоліком, скільки перевагою. Ви не можете використовувати його в похмурий день, і навіть якщо день починається сонячно, ваша вечеря може не приготуватися, якщо розвинуться хмари. Тільки з цієї причини сонячну піч краще розглядати як доповнення до вашої звичайної печі, а не як заміну. Навіть якщо сонце не тримається весь день, ваша вечеря може бути не зроблена, якщо ви почнете готувати занадто пізно вдень. Найкращий час приготування - близько полудня - і це зазвичай занадто рано для обіду.
Професійна думка
Кріс Кімбол із "Cook's Illustrated" протягом декількох тижнів випробовував три окремі сонячні плити, готуючи різноманітні страви. Він виявив, що, оскільки сонячні печі готуються повільніше, ніж звичайні печі, вони краще зберігають вологу в таких продуктах, як курка, запечена картопля та свинина. Однак через коливання температури він виявив, що сонячні плити ненадійні для таких предметів, як печиво. Більше того, йому було важко приготувати рис та брокколі до потрібної консистенції. Він проводив свої тести під час пік приготування - між 10:00 та 14:00. - у безхмарні дні.