Перетворення теплової енергії в океані (OTEC) - це джерело відновлюваної енергії, де різниця температур між глибшою, холодною водою та теплішою мілкою водою використовується двигун теплової енергії та виробництво електрика. Чим більший перепад температур, тим вищий ККД теплової машини. Отже, ця технологія вважається найбільш ефективною в тропіках, де різниця між глибокою та поверхневою водами є найбільшою. OTEC має потенціал виробляти енергію в 10-100 разів ефективніше, ніж потужність хвилі.
Перевага: поновлювані та чисті
Технологія OTEC живить незмінний стан - сонячну енергію, що зберігається у Світовому океані. Тому він може працювати практично безперервно, на відміну від інших відновлюваних джерел енергії, таких як сонячна та вітряна енергія. В середньому за день Світовий океан поглинає енергію, еквівалентну 250 мільйонам барелів нафти, що приблизно в 4000 разів перевищує поточні потреби населення в енергії. Після того, як генератори та водопровідні труби встановлені, для підтримання потоку електроенергії потрібно лише мінімальне утримання та відсутність шкідливих побічних продуктів в процесі.
Перевага: Виділені галузі
OTEC також може підтримувати численні виділені галузі. Охолоджена вода, яка вже була використана, може бути викачана з установки та використана для кондиціонування, промислового охолодження та холодне землеробство (де труби, що містять охолоджену воду, використовуються для охолодження ґрунту, щоб воно могло підтримувати помірні культури в тропічних зонах клімату). Крім того, знесолена вода може бути отримана через системи OTEC, застосовуючи поверхневі конденсатори для перетворення випареної морської води в питну (прісну) воду. Наприклад, 2-мегаватна установка може виробляти близько 4300 кубічних метрів питної води.
Недолік: вартість
В даний час державні субсидії потрібні, щоб зробити енергетику OTEC економічно вигідною. Електроенергія може вироблятися приблизно за 0,07 дол. США за кіловат-годину, на відміну від субсидованих вітроенергетичних систем, які можуть виробляти енергію за 0,05 дол. США за кіловат-годину. Більше того, OTEC вимагає дорогих труб великого діаметру, занурених приблизно на милю під поверхню океану. У багатьох країнах життєздатного географічного поясу (між Тропіком раку та Козерогом) не вистачає економічних ресурсів для побудови цієї інфраструктури.
Недолік: політичні занепокоєння
Оскільки об'єкти OTEC є стаціонарними поверхневими платформами, вони по суті вважаються штучними островами і, отже, їхнє точне місцезнаходження впливає на їх правовий статус згідно з Конвенцією ООН про морське право (UNCLOS). Згідно з UNCLOS, прибережним державам надаються зони на 3, 12 та 200 миль з різними юридичними повноваженнями. Обсяг політичної автономії серед цих зон дуже різниться. Отже, юрисдикційні конфлікти можуть виникати на основі міжнародних прикордонних суперечок між державами.