Китайці, відомі ще в 11 столітті, ракета - машина, яка використовує витіснення речовини для створення тяги - бачила різні програми, починаючи від війни і закінчуючи космічними подорожами. Хоча сучасні ракетні технології мало нагадують свої древні корені, той самий керівний принцип залишається головним центром. Сьогодні ракети, як правило, поділяються на кілька різних типів.
Ракета на твердому паливі
Найдавніший і найпростіший з типів ракет використовує тверде паливо для тяги. Твердопаливні ракети існують з тих пір, як китайці виявили порох. Цей тип є "монопропелентом", тобто кілька твердих хімічних речовин поєднуються в одну суміш. Потім цю суміш поміщають у камеру згоряння в очікуванні займання.
Одним з недоліків цього виду палива є те, що як тільки воно почне горіти, його вже неможливо зупинити, і, таким чином, воно буде проходити весь запас палива, поки воно не закінчиться. Хоча порівняно з рідким паливом їх досить легко зберігати, деякі інгредієнти, що використовуються для твердого палива, такі як нітрогліцерин, є дуже леткими.
Рідкопаливна ракета
Рідкі паливні ракети, як випливає з назви, використовують рідкі паливні речовини для створення тяги. Вперше розроблений Робертом Х. Годдард, чоловік, якого рекламували як батька сучасної ракетобудування, він був успішно запущений в 1926 році. Ракета з рідким паливом також спонукала космічну гонку, спочатку вивівши на орбіту перший супутник у світі з використанням російського підсилювача R-7 і, нарешті, завершився запуском Apollo 11 з використанням Сатурна V ракета. Ракети з рідким паливом можуть бути моно- або біпропелентами за своєю конструкцією, різниця полягає в тому, що біпропелент складається з палива та окислювача, хімічної речовини, що дозволяє паливу згоряти при змішуванні.
Іонна ракета
Більш ефективна, ніж звичайна ракетна технологія, іонна ракета використовує електричну енергію сонячних елементів для забезпечення тяги. Замість того, щоб виштовхувати гарячий газ під тиском з сопла - що обмежує величину тяги, яку ви можете досягти за рахунок нагрівання сопло може стояти - іонна ракета рухає струмінь іонів ксенону, негативні електрони яких були розірвані ракетою електронна гармата. Іонна ракета була випробувана в космосі під час Глибокого космосу 1 10 листопада 1998 року і знову в SMART 1 27 вересня 2003 року.
Плазмова ракета
Один із новіших типів ракет у розробці, варіативна імпульсна магнітоплазмова ракета (VASIMR), працює прискорення плазми, що виробляється шляхом забирання негативних електронів з атомів водню всередині магнітного поля та їх витіснення двигуна. Запропоновано зменшити час, необхідний для досягнення Марса, лише за лічені місяці, в даний час технологія проходить випробування для збільшення як потужності, так і витривалості.