Життєвий цикл зірки визначається її масою - чим більша її маса, тим коротше життя. Зірки із великою масою зазвичай мають п’ять стадій у своєму життєвому циклі.
Етап 1
Зірка складається з двох газів - водню та гелію. Під час першої фази життєвого циклу зірки з великою масою водень в ядрі згоряє, поки не залишиться лише гелій.
2 етап
Коли подача водню в серцевині закінчується, серцевина стає нестабільною і стискається. Нестача водню змушує гелій плавитись у вуглець. Коли гелію немає, плавлений вуглець утворює в ядрі важчі елементи, такі як залізо, магній, неон та сірка. Ядро перетвориться на залізо, і воно перестане горіти. Тоді зовнішня оболонка зірки, яка в основному є воднем, починає розширюватися.
3 етап
Протягом наступного мільйона років або близько того, відбувається низка ядерних реакцій, утворюючи різні елементи в оболонках навколо залізного ядра.
4 етап
Потім ядро руйнується менш ніж за секунду, викликаючи вибух, який називається надновою. Вибух спричинить ударну хвилю, яка вибухне зовнішні шари.
5 етап
Якщо ядро виживає наднову, воно може стати нейтронною зіркою або чорною дірою. Це залежить від того, скільки сонячних мас становить ядро. Сонячна маса - це стандартний спосіб описати масу в астрономії (одна сонячна маса дорівнює масі Сонця, або приблизно 1,98892 × 10 ^ 30 кг). Якщо між 1,5 і 3 сонячними масами, вона стане крихітною, дуже щільною нейтронною зіркою. Якщо воно більше 3, тоді ядро стиснеться і стане чорною дірою.