Одиниці виміру, які люди використовують на Землі, не дуже корисні для вимірювання відстаней у космічному просторі. Наприклад, "Вояджеру-1", який рухався із приголомшливою швидкістю 62 000 кілометрів на годину (38 525 миль на годину), потрібно 35 років, щоб покинути Сонячну систему, порівняно крихітну частину Всесвіту. Щоб уникнути незрозуміло великих чисел, астрономи розробили одиниці вимірювання для Сонячної системи та для міжгалактичного простору.
TL; DR (занадто довгий; Не читав)
Милі, кілометри та інші одиниці вимірювання, які ми використовуємо для вимірювання відстаней на Землі, не є достатньо складними для того, щоб впоратися з набагато більш різними між небесними тілами та галактиками. Загальні одиниці вимірювання для космічного простору включають астрономічну одиницю, парсек і світловий рік.
Астрономічна одиниця
Хоча стародавні греки мали уявлення про середню відстань між Землею і Сонцем, астроном Крістіан Гюйгенс зробив перше точне вимірювання в 1659 р., використовуючи фази Венери як посилання. Астрономи називають цю відстань - рівну 149 597 871 кілометрам (92 955 миль) - астрономічною одиницею і використовують її як основну одиницю вимірювання поділу між тілами Сонячної системи. За визначенням, Земля знаходиться на відстані 1 а.е. від Сонця, тоді як Меркурій знаходиться в середньому на відстані 0,39 а.е., а карликова планета Плутон - в середньому 39,5 а.е.
Світловий рік
За допомогою обертових зубчастих коліс і дзеркал французькі фізики Луї Фізо та Леон Фуко отримали перші точні вимірювання швидкість світла у 1800-х роках, хоча 14-річна заява в Корані, порівнюючи її з обертами Місяця навколо Землі, є точний. Значення, прийняте Національним бюро стандартів США, становить 299 792 кілометри на секунду (186 282 милі на секунду). Відстань, яку світло проходить за рік, або світловий рік - 9 460 730 472 581 кілометр (приблизно 5 878 625 400 000 миль) - робить популярний показник міжгалактичних відстаней, хоча астрономи віддають перевагу іншому одиниця: парсек.
Парсек
Астрономи обчислюють зоряні відстані, вимірюючи паралакс: кут видимого руху, який зірка робить на тлі Всесвіту, коли Земля знаходиться на протилежних сторонах своєї орбіти. Це породжує парсек, одиницю, отриману написанням уявного прямокутного трикутника на небі. Основою трикутника є уявна лінія між Землею і Сонцем, довжина якої становить 1 АЕ. Інший катет - це відстань від Сонця до уявної точки, від якої, якщо продовжити гіпотенузу до Землі, кут становитиме 1 дугова секунда. Об'єкт, що знаходиться на такій відстані від сонця, за визначенням лежить в одному парсеку.
Міжгалактичні вимірювання
Відстань від Землі до найближчих зірок можна зручно виразити в парсеках; наприклад, найближча зірка, Проксима Кентавра, знаходиться на відстані 1,295 парсека. Оскільки парсек дорівнює 3,27 світлових років, це 4,225 світлових років. Однак навіть парсеки виявляються недостатніми для вимірювання відстаней у галактиці чи міжгалактичних відстаней. Астрофізики часто виражають їх у кілопарсеках та мегапарсеках, що дорівнює 1000 та 1 мільйонам парсек відповідно. Наприклад, центр галактики знаходиться на відстані близько 8 кілопарсеків, що дорівнює 8000 парсек або 26 160 світлових років. Вам потрібно 16 цифр, щоб виразити це число кілометрами чи милями.