Лінії широти - це уявні контрольні лінії, що описують, наскільки північніше або південніше місце на Землі знаходиться від екватора. Широта вимірюється в градусах, хвилинах і секундах на північ чи південь, екватор оцінюється рівним нулю градусів, а північний та південний полюси - 90 градусів північного та південного відповідно. Широта в поєднанні з довготою дає координату для будь-якого місця на Землі.
Сферична Земля
Земля майже сферична, хоча насправді не сфера, оскільки вона трохи випирає посередині. Розрізаний навпіл куля утворює коло вздовж лінії розрізу. Кола поділяються на 360 градусів. Це дозволяє розділити поверхню кулі на 360 градусів. На відміну від кола, куля є тривимірним об’єктом. Таким чином, куля потребує перпендикулярних опорних ліній, кожна з яких має 360 градусів, щоб описати місце на кулі.
Лінії широти
Опорні лінії на 360 градусів на Землі позначаються широтою для горизонтальних ліній і довготою для вертикальних ліній. Це дозволяє лініям широти визначати, наскільки далеко або вище на Землі знаходиться місце розташування, а лініям довготи описувати, наскільки ліворуч або праворуч знаходиться місце від стандартної контрольної точки. У географічному відношенні вгору, вниз, вліво та вправо замінюються на основні напрямки на північ, південь, захід та схід.
Екватор
Опис місця вгору, вниз, ліворуч або праворуч є неповним без наведення контрольної точки або лінії. Щоб зробити лінії широти та довготи корисними, на Землі встановили опорні лінії довгота та широта, щоб визначити, наскільки далеко вгору, вниз, вліво чи вправо знаходиться місце від прийнятого посилання. Для широти екватор був позначений лінією нульового градусу, яка знаходиться на рівному відстані від полюсів. Тоді полюси стали 90 градусів на північ і південь. Довгота використовує основний меридіан або лінію Грінвіча як нульові градуси, а інші лінії позначені як схід чи захід від цієї лінії.
Арктичне / Полярне коло та тропіки раку та Козерога
Земля нахилена навколо своєї осі, що породжує сезонні кліматичні закономірності на Землі. Цей нахил також призвів до того, що декілька особливих широт отримали імена. Арктичне та Антарктичне кола лежать на рівні 66,5 градусів на північ та південь. Між цими широтами та відповідними полюсами сонце залишається на небі щонайменше один повний день щороку. Між тропіком раку на 23,5 градуса на північ і тропіком Козерога на 23,5 градуса на південь, протягом року сонце досягає зеніту (безпосередньо над головою).
Небесне плавання
Використання екватора в якості еталонної лінії для широти також дозволяє здійснювати небесну навігацію дуже просто. Полярна зірка, Поляріс, розташована майже безпосередньо над Північним полюсом. Вимірювання кута Полярної зірки над горизонтом, коли стоїть на Північному полюсі, дає кут майже 90 градусів, ту саму широту на північ, що і Північний полюс. На екваторі, припускаючи чітку лінію зору, Полярна зірка лежить біля горизонту, кут близько нуля градусів - такий самий, як і широта екватора. Широти на північ від екватора також вимірюватимуть кут до Полярної зірки майже таким же, як їх градусні широти. Розвиток годинників та таблиць зірок дозволив також використовувати інші зірки як орієнтири для географічного розташування.