Поширене прізвисько комет - "брудний сніжок". Вони являють собою суміш льоду, газу та пилу, яка не поглинула планети чи астероїди, коли формувалася Сонячна система. Комети мають надзвичайно еліптичні орбіти, які наближають їх до сонця і глибоко гойдають у космос, часто за найдальші планети Сонячної системи.
Ядро
Ядро комети також відоме як ядро. Він містить переважно лід і пил, покриті темним органічним матеріалом. Як правило, ядро містить заморожену воду, але можуть існувати й інші заморожені речовини, такі як:
- вуглекислий газ
- аміак
- окис вуглецю
- метан
Більшість ядер комет мають діаметр менше 16 км. Коли комета наближається до сонця, ядро нагрівається і з нього виходять гази.
Кома
Сферична оболонка газу, яка оточує ядро комети, називається комою. У поєднанні з ядром він утворює голову комети. Кома має приблизно мільйон кілометрів у поперечнику і складається з пилу та газів, які виділилися з ядра комети. Сублімація відбувається, коли матеріал переходить із замороженого стану в газовий і пропускає проміжну рідку фазу.
Воднева хмара
За даними Solarviews.com, "Коли комета поглинає ультрафіолетове світло, хімічні процеси виділяють водень, який виходить з-під гравітації комети, і утворює водневу оболонку. Цю оболонку не видно з Землі, оскільки її світло поглинається нашою атмосферою, але вона це робить "Воднева хмара - це величезна оболонка, розмір якої становить мільйони кілометрів діаметр.
Хвіст пилу
Пиловий хвіст утворюється під дією сонячного випромінювання, яке відводить частинки пилу від коми. Оскільки пилові хвости мають форму сонячного вітру, вони спрямовані в сторону від сонця. Хвіст трохи вигинається в результаті руху комети. Це прискорення є відносно повільним. Зі збільшенням відстані від сонця пиловий хвіст тьмяніє і зменшується. Пиловий хвіст має довжину до 10 мільйонів кілометрів.
Іонний хвіст
Заряджені сонячні частинки перетворюють деякі кометні гази в іони, утворюючи іонний хвіст. Іонний хвіст менш масивний, ніж пиловий, і прискорюється набагато швидше, так що хвіст знаходиться майже по прямій лінії, що відходить від комети у напрямку, протилежному від сонця. Довжина іонного хвоста може становити понад 100 мільйонів кілометрів.