Карликові планети - це об’єкти, що існують у Сонячній системі, більші за метеори або комети, але не відповідають визначенню планети. У Сонячній системі ідентифіковано щонайменше п'ять карликових планет, включаючи знамениту колишню планету Плутон, хоча підозрюється, що існує набагато більше.
Гном Визначення
За даними Міжнародного астрономічного союзу, карликова планета - це об’єкт, який не є супутником, має сферичну форму і не очистив околиці своєї орбіти. Коли об’єкт «очищає сусідство», це означає, що на нього більше не впливає сила тяжіння об’єктів подібного розміру; очищення сусідства - єдиний аспект, який відрізняє карликові планети від регулярних восьми планет. Карликові планети можуть мати супутники та інші предмети, захоплені в їх гравітації.
Де їх знайти
Через невеликий розмір карликові планети важко знайти. Майже всі відомі карликові планети Сонячної системи знаходяться за межами найдальшої планети - Нептуна. Пояс Койпера - це величезна область у зовнішній течії Сонячної системи, що містить астероїди, комети та інші дрібні замерзлі предмети. Щонайменше чотири карликові планети знаходяться в поясі Койпера і через віддаленість поясу від Землі і факт, що жоден зонд ще не дійшов до нього, вчені вважають, що в поясі Койпера є багато карликових планет.
Знижений Плутон
Найвідоміша з карликових планет - Плутон, який до 2006 року класифікували як одну з дев'яти планет. Плутон був відкритий в 1930 році Клайдом Томбо, і на ньому є три відомі супутники: Харон, найбільший; Nix; і Гідра. Плутон має діаметр приблизно 2400 кілометрів (1500 миль), і, як вважають, він повністю складається з льоду та гірських порід. Станом на 2011 рік, зображення Плутона нечіткі, хоча космічний зонд New Horizons, як очікується, досягне карликової планети в 2015 році.
Інші приклади
Окрім Плутона, відомі щонайменше чотири інші карликові планети: Церера, Еріда, Хаумеа та Макемаке. Станом на 30 червня 2014 року вчені з Каліфорнійського технологічного інституту були "майже впевнені" у існуванні 10 карликових планет в поясі Койпера. З них Еріда є найбільшою і насправді приблизно на 30 відсотків більша за Плутон; його відкриття в 2005 році змусило вчених знизити класифікацію Плутона як планети. У Еріди є один місяць, Дисномія. Цереру було відкрито в 1801 році і класифікували по черзі як планету, потім астероїд, доки її не модернізували до карликової планети в 2006 році. Церери немає в поясі Койпера; він знаходиться в поясі астероїдів Сонячної системи, між Марсом і Юпітером.