Опис Сатурна

Сама віддалена з п'яти планет, видима неозброєним оком, Сатурн був названий на честь римського бога землеробства. У 1610 році Галілей відкрив кільця планети своїм телескопом. Хоча наземні спостереження з того часу показали більше інформації, наші знання про планету розширилися в геометричній прогресії завдяки декільком планетарним зондам, починаючи з 1979 року.

Маючи діаметр майже 75 000 миль, Сатурн є другою за величиною планетою і шостою, яка обертається навколо Сонця, на відстані 885 мільйонів миль. Щоб виконати одну орбіту, потрібно майже 28,5 років, хоча вона обертається трохи більше 10,5 годин. Будучи газовим гігантом, він не має відомої поверхні, але, ймовірно, має кам’янисте внутрішнє ядро, оточене шаром рідкого металевого водню.

Атмосфера водню та гелію обертає планету зі швидкістю до 1100 миль на секунду, утворюючи витончені кольорові смуги, які час від часу перериваються закрученими штормовими плямами. Кожен із 7,5-річних сезонів планети може змінювати температуру, яка в середньому становить --285 градусів за Фаренгейтом на вершинах хмар.

Найяскравішою особливістю Сатурна є його кільцева система, яка складається з незліченних шматків льоду розміром з частинки пилу на шматки розміром до 10 метрів. Простір між шматками досить великий, щоб зонди пройшли крізь них без пошкоджень. Існує сім основних кілець, найбільше з яких - 180 000 миль в поперечнику, і незліченна кількість менших кілець, деякі з яких утримуються на місці вівчарськими супутниками.

Станом на травень 2009 року на планеті 60 відомих супутників. Найбільший з них, Титан, більший за Меркурій діаметром 3200 миль і містить густу атмосферу азоту. Інший, Енцелад, вистрілює в космос крижані шлейфи органічних молекул, тоді як Мімас покритий одним кратером, розмір якого перевищує одну чверть діаметра Місяця.

Планету відвідали зонди Pioneer 11, Voyager 1 і Voyager 2. Останнє - Кассіні знаходиться на орбіті навколо планети з 2004 року і спостерігає сезонні зміни. Цей зонд направив десант Гюйгенса на Титан, щоб виявити, що було схоже на річкові русла та берегову лінію, а також скелясте покриття, овіяне помаранчевим серпанком.