За масою та розмірами Венера найбільше схожа на Землю, і це також найближча до Землі планета, але дві планети далеко не однояйцеві близнюки. Вони обертаються в протилежних напрямках, і тоді як Земля має помірний клімат, здатний підтримувати життя, Венера - це пекло, з густою, отруйною атмосферою і поверхневою температурою, досить гарячою, щоб танути вести. Більшість знань про топографію Венери отримано за допомогою радіолокаційного зображення.
Повільно обертаючись назад
Венера - це земна планета, подібно до Землі, що означає, що вона складається з гірських порід, на відміну від газових гігантів Юпітера, Сатурна, Урана та Нептуна. Через свою близькість до Сонця він, ймовірно, утворився так само, як і Земля, виділяючи речовину з гірських порід та астероїдів, які кружляли навколо молодого Сонця. Однак ретроградний рух Венери загадковий. Деякі вчені вважають, що вона обертається в тому ж напрямку, що і Земля, але її полюси орієнтовані в протилежному напрямку. Два французькі вчені - Олександр Коррейра та Жак Ласкар - вважають, що гравітація Сонця уповільнила обертання Венери, поки планета не зупинилася і не почала обертатися в протилежному напрямку.
Світ кошмарів
Повільне обертання Венери - вона обертається один раз за 243 земні дні - є ймовірною причиною її слабкого магнітного поля, яке лише на 15 мільйонів долі сильне, ніж земне. Магнітне поле Землі відіграє важливу роль у захисті планети від сонячних вітрів. Оскільки Венері не вистачає такого захисту, сонячні вітри, ймовірно, позбавляли легші молекули води з верхніх шарів атмосфери. Залишилася щільна суміш вуглекислого газу та кислих газів, яка осіла близько до поверхні та створила втеча парникового ефекту. У результаті цього кошмарного світу атмосферний тиск у 90 разів перевищує температуру Землі та планети на рівні 465 градусів Цельсія (870 градусів за Фаренгейтом).
Вулкани та корони
Густий хмарний покрив крапель сірчаної кислоти ефективно відбиває сонячне світло, роблячи Венеру найяскравіший об'єкт на нічному небі поруч із Місяцем і ефективно запобігає баченню астрономів крізь це. У 1990-х роках космічний корабель "Магеллан" наніс 98 відсотків поверхні за допомогою радіолокаційного зображення і виявив гори, рівнини та тисячі вулканів із довгими потоками лави. Він також виявив особливості, несхожі на будь-які, знайдені на Землі. Ці особливості включають корони, які мають великі кільцеподібні структури від 155 до 580 кілометрів (від 95 до 360 милі), як вважають, утворився, коли гарячий матеріал піднімався крізь кору і деформувався поверхні.
Сяючи яскраво
З середнім радіусом 6051 кілометр (3760 миль) і масою 4,87 кілограма септильйонів (10,73 фунта септиліона), Венера трохи менше Землі. При найближчому до них підході дві планети знаходяться на відстані лише 38 мільйонів кілометрів (23,6 мільйона миль), що є найближчим до будь-яких двох планет Сонячної системи, що наближаються одна до одної. На цій відстані видима величина Венери дорівнює мінус 4. Для порівняння, величина повного місяця становить мінус 13; у Юпітера, наступної найяскравішої планети, мінус 2; і Сіріуса, найяскравішої зірки, мінус 1.