Можна вважати, що більшість супутників перебувають у космосі, але з точки зору атмосфери Землі вони займають регіони, які називаються термосферою та екзосферою. Шар, через який супутник здійснює орбіту, залежить від функції супутника та виду орбіти, яку він має. З часу запуску Sputnik у 1950-х роках космічні країни вивели тисячі супутників на орбіту навколо Землі та навіть інших планет. Вони слугують різним цілям - від складних космічних станцій, таких як Міжнародна космічна станція, до Глобальної системи позиціонування, яка допомагає вам знайти дорогу додому.
Термосфера: Високі температури
Термосфера - це область дуже високої температури, яка простягається від вершини мезосфери приблизно на 85 кілометрів (53 милі) до 640 кілометрів (400 миль) над поверхнею Землі. Його називають термосферою, оскільки температура може досягати 1500 градусів Цельсія (2732 градусів за Фаренгейтом). Однак, незважаючи на високі температури, тиск дуже низький, тому супутники не зазнають теплової шкоди.
Екзосфера: найдальші досягнення
Над термосферою сидить остаточний шар, який називається екзосфера, який простягається до 10 000 кілометрів (6 200 миль) над Землею, залежно від того, як він визначений. Деякі визначення екзосфери включають весь простір аж до точки, коли атоми збиваються сонячним вітром. Визначної верхньої межі не існує, оскільки екзосфера не має тиску, і молекули тут вільно плавають. Зрештою, екзосфера поступається простору поза межами впливу Землі.
Низька орбіта Землі
Супутники з найнижчою орбітою займають Низьку орбіту Землі, або LEO, яка включає будь-яку орбіту нижче 2000 кілометрів (1243 милі). Супутники на цій висоті дуже швидко обводять Землю і їх орбіти деградують швидше, а це означає, що вони врешті-решт падають назад на Землю, якщо їх не підтримують рушії. Міжнародна космічна станція знаходиться в LEO, і більшість супутників в LEO пролітають через термосферу, хоча ті, що знаходяться на верхній межі LEO, сягають в екзосферу. Супутники наукових досліджень, як правило, вводяться в LEO, щоб вони могли пильніше контролювати діяльність на Землі.
Середня та Висока орбіти Землі
Усі супутники над LEO обертаються навколо екзосфери і можуть підтримувати свої орбіти протягом десятиліть без коригування. Погодні та комунікаційні супутники займають вищі орбіти, оскільки їм потрібен довший огляд даної області планети, щоб або передавати передачі, або записувати дані. На вершині Високої орбіти Землі знаходиться геосинхронна орбіта. Будь-який супутник тут матиме такий самий орбітальний період, як і земний. Особливим типом геосинхронної орбіти є геостаціонарна орбіта, яка проходить вздовж екватора. Це утримує супутник в одній точці неба на всій орбіті.