Газовий гігант Сатурн - друга за величиною планета Сонячної системи, але його віддаленість від Землі ускладнила дослідження. Окрім кількох перевірок зондів у 1970-х та 1980-х, єдине ретельне дослідження планети відбулося, коли космічний корабель "Кассіні-Гюйгенс" досяг Сатурна в 2004 році. Незважаючи на обмежену кількість інформації про Сатурн, вчені висунули теорію про те, що лежить в основі планети.
Планетарне формування
Відповідно до поточної теорії планетарного утворення, залишки матеріалу від утворення зірки поширюються на диск, з щільнішими матеріалами, які залишаються ближче до центру хмари, а легші елементи обертаються далі далеко. Коли важчий, гіркий матеріал починає стикатися, він утворює щільні скелясті планети, які називаються земними планетами. Поза цим регіоном легші крижані елементи утворюють газових гігантів, які іноді називають планетами Джовіан. Аналіз Сатурна дозволяє припустити, що його ядро може бути частково скелястим, на відміну від інших газових гігантів, які можуть не мати твердого ядра взагалі.
Атмосферні умови
Близько 75 відсотків Сатурна - це водень, а решта 25 відсотків переважно складається з гелію. Присутні також мікроелементи, такі як водяний лід та метан. Сильна гравітація планети утримує атмосферу щільно шаруватою, хоча іноді потужні шторми прориваються знизу і дають змогу зазирнути углиб планети. Однак умови, що знаходяться поза межами атмосфери, поки що неможливо було безпосередньо спостерігати.
Щільність Сатурна
Одним із факторів, який дає підказку для інтер’єру Сатурна, є його щільність. Астрономи можуть обчислити масу планети, спостерігаючи її орбіти, що обертаються, супутники, використовуючи їх траєкторію для обчислення маси планети, яку вони обертають. Спостереження також надають діаметр Сатурна, що дозволяє вченим обчислити його щільність. Щільність Сатурна становить 0,687 грам на кубічний сантиметр, що насправді є менш щільним, ніж вода. Цей низький показник свідчить про те, що якщо всередині планети є тверде ядро, воно відносно невелике.
Ядро
Докази щодо складу Сатурна свідчать про те, що його серцевина в основному складається з тих самих елементів, що складають його атмосферу, з воднем і гелієм перетворюється в напіврідку напівтверду масу завдяки теплу та гравітаційним силам, присутнім на планеті центр. Хоча може бути кілька кам'янистих шматків, що залишилися від початкового формування планети, вчені вважають Більшість ядра - це сирописта суміш водню та інших майже замерзлих газів, з дуже мало твердого матеріалу сьогодення. Поки майбутні місії не заглиблюються глибше в таємницю газового гіганта, ніхто точно не може сказати.