Сонячна система приймає дві широкі категорії планет. Чотири найближчі до Сонця - Меркурій, Венера, Земля та Марс - це земні планети. Вони мають кам’янисті поверхні, закриті відносно неглибокою атмосферою. Газові та крижані гіганти - Юпітер, Сатурн, Уран та Нептун - є надзвичайними. Вони набагато більші за земні планети, але їх ядра невеликі і крижані. Більша частина їх розміру утворюється завдяки поєднанню газів, які стають щільнішими та гарячішими по мірі наближення до серцевини. Загалом вчені нараховують вісім планет. Плутон був перекваліфікований у карликову планету в 2006 році.
Гаряче і холодне
•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images
Меркурій - найближча до сонця планета. Він обертається повільно - приблизно двічі на кожні три орбіти, які він виконує. Його кратована поверхня може переживати температуру вище 800 градусів за Фаренгейтом (426,7 градусів Цельсія) через близькість до сонця. Однак температура на стороні, спрямованій від сонця, є холодною - близько -279 F (-173 C). Трохи більше місяця Землі, це найменша планета Сонячної системи. У ньому немає ні місяців, ні кілець, ні настільки тонкої атмосфери, що вчені класифікують її як екзосферу.
Катастрофа глобального потепління
•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images
Друга планета від Сонця, Венера трохи менше Землі. Через відносну близькість до Землі це найбільша планета, яку можна побачити на нічному небі. Кратерована поверхня гаряча з температурою поверхні близько 900 F (482 C), що є результатом втечучого парникового ефекту. Незважаючи на те, що атмосфера майже не така густа, як у будь-якої зовнішньої планети, вона є найтовстішою із планет Землі, і вона складається в основному з сірчаної кислоти та вуглекислого газу. Щільність його атмосфери робить тиск повітря на поверхню в 90 разів більшим, ніж земний. Спека і тиск роблять планету рішуче неприємною для життя.
Дім, милий дім
•••Адам Беррі / Getty Images News / Getty Images
Земля, третя планета від Сонця і найбільша наземна планета, є єдиною планетою, на якій відомо живих істот, і єдина, на якій відомо, що на її поверхні є рідка вода. Атмосфера, що складається переважно з азоту, кисню та вуглекислого газу, має вирішальне значення для здатності Землі підтримувати життя. Хоча поверхня Землі здебільшого є водою, планета також має великі масиви суші, які містять приголомшливі різноманітні екосистеми.
Іржава планета
•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images
Звіздирі з давнини називали Марс, четверту планету від Сонця, Марс, Червоною планетою. Червоний колір поверхні походить від оксиду заліза або іржі в ґрунті. Рельєф характеризується великими вулканами та глибокими долинами, і Марс відчуває часті шторми на всій планеті. Деякі особливості поверхні Марса, такі як сухі русла річок, натякають на можливість існування води на планеті раніше і все ще може текти під поверхнею. Атмосфера вуглекислого газу на Марсі дуже рідка, лише 1/100 від атмосферного тиску Землі. Планета холодніша за Землю, при температурі поверхні від -171 до 32 F (-113 до 0 C).
Король Сонячної системи
•••Ларс Ленц / iStock / Getty Images
Далі від Сонця, повз кільце астероїдів, лежить найбільша планета нашої Сонячної системи - Юпітер - перша з планет газових гігантів. Характерні кольорові візерунки хмар спричинені величезними закрученими штормами в його атмосфері, яка складається переважно з водню, гелію, аміаку метану та водного льоду. Найбільша і найвизначніша серед штормів - Велика Червона пляма - більша за Землю. У Юпітера 63 місяці та слабка кільцева система.
Кільчастий
•••Getty Images / Архів Hulton / Getty Images
Сатурн, шоста планета від Сонця, також є газовим гігантом, і його найбільш вражаюча особливість, як видно здалеку, - це розгалужена і складна кільцева система. Кільця обертаються навколо планети тонкою смугою товщиною близько милі. Радіус Сатурна приблизно в 9,5 разів більший від Землі, і замість одного мізерного Місяця він може похвалитися 62. Внутрішня частина Сатурна, як і Юпітер, складається переважно з водню та гелію. Наближаючись до серцевини, інтенсивний тиск перетворює гази в рідини і в кінцевому підсумку в металеву форму, яка проводить електрику.
Дивина, яка крутиться на боці
•••MarcelC / iStock / Getty Images
Поки більшість планет обертаються навколо своєї осі з невеликим нахилом, крижаний гігант Уран обертається на осі, паралельній своїй орбіті. У діаметрі 50723 кілометри ця холодна планета в чотири рази перевищує Землю і складається з великої атмосфери метану з щільним ядром замороженого метану. Уран має слабку кільцеву систему і на орбіті 27 місяців.
Вихід там
•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images
Блакитна планета Нептун найдальша від сонця і, як і Уран, дуже холодне місце. Температура його поверхні - холодна -353 F (-214 C). Через віддаленість від Сонця та велику орбіту рік на Нептуні становить 165 земних років. Атмосфера в основному метанова, що надає планеті синій колір. Холодна внутрішня частина планети - це в основному метановий лід. Як і всі зовнішні планети, Нептун, як і Уран, мають діаметр приблизно в чотири рази більше діаметра Землі. Тринадцять місяців та слабка кільцева система кружляють навколо планети.