Сатурн - одна з найвизначніших планет Сонячної системи, яку легко визначити за яскравою кільцевою системою та барвистою атмосферою. Сатурн - газовий гігант, що складається з невеликого, імовірно скелястого ядра, оточеного щільними шарами газів, що складають основну частину планети. Якби вам вдалося зайти в цю атмосферу, ви б знайшли умови, несхожі на все, що зустрічається на Землі.
Атмосферний макіяж
Найбільша різниця між Землею і Сатурном - це гази, що складають їх атмосферу. Атмосфера Землі складається приблизно з 78 відсотків азоту та 21 відсотка кисню, а інші сліди газів складають різницю. Атмосфера Сатурна, навпаки, становить приблизно 96 відсотків водню, приблизно 4 відсотки гелію та інших слідових газів. Однак, далі до ядра планети, вчені вважають, що відсоток гелію суттєво зростає, складаючи до 25 відсотків загального складу планети. Будь-яка жива істота, яка еволюціонувала в доброякісній атмосфері Землі, вважала б летючу газоподібну суміш Сатурна летальною комбінацією.
Тиск
Ще одна відмінність атмосфер Сатурна від Землі - атмосферний тиск. Радіус Сатурна приблизно в дев'ять разів перевищує радіус Землі, і весь цей газ створює високий тиск, коли ви опускаєтесь в атмосферу. Спостереження НАСА за планетою дозволяють припустити, що в її основі тиск перевищує тиск у 1000 разів, ніж на Землі, достатньої для того, щоб спочатку водень перевести у рідкий стан, а зрештою - у твердий метал на планеті ядро. Для порівняння, рівні атмосферного тиску, поширені на Землі, існують лише у найвищих регіонах атмосфери Сатурна, де хмари аміачного льоду плавають у замерзлих крайнощах.
Температура
Відстань Сатурна від Сонця сильно впливає на температуру планети. На рівні "один бар", або рівні атмосфери, еквівалентному тиску на Землю, температура Сатурна становить -139 градусів Цельсія (-218 градусів за Фаренгейтом). Однак якщо ви спуститесь до щільного ядра планети, зростаючий атмосферний тиск збільшить температуру. Дані, зібрані в результаті місії Кассіні-Гюйгенса в 2004 році, дозволяють припустити, що температура може зрости до стільки, скільки 80 градусів Цельсія (176 градусів за Фаренгейтом) в найнижчих течіях атмосфери, де тиск найвищий.
Метеорологія
Погодна система Сатурна також не схожа ні на що, знайдене на Землі. Кольорові смуги в її зовнішній атмосфері виникають внаслідок інтенсивних прямолінійних вітрів, які обводять планету, досягаючи 895 миль на годину (1440 кілометрів на годину) біля екватора. Крім того, спостереження за планетою виявили масові шторми глибше в атмосфері, порушення які час від часу прориваються у зовнішню течію, порушуючи спокійний, шаруватий вигляд планети. Деякі з цих штормів мають величезні розміри і тривають набагато довше, ніж відповідні погодні особливості на Землі. Зонди "Вояджер", проходячи повз Сатурн у 1980 і 1981 роках, сфотографували величезну бурю у формі шестикутника, більшу за всю планету Земля, на північному полюсі Сатурна. Коли зонд Кассіні-Гюйгенса прибув у 2004 році, він виявив, що та сама шторм все ще тривала, що свідчить про надзвичайно довгоживуче погодне явище.
