Нептун - найвіддаленіша від Сонця планета Сонячної системи. Коли італійський астроном Галілео Галілей вперше спостерігав Нептун через свій телескоп у 1612 році, він вважав, що це нерухома зірка. У 1846 році німецький астроном Йоганн Галле зрозумів, що це планета. Космічний корабель "Вояджер-2" пролетів Нептуном у серпні 1989 року, а космічний телескоп "Хаббл" робить знімки Нептуна з 1994 року.
Атмосфера
Блакитний колір Нептуна походить від метану та ще одного невстановленого компонента в його атмосфері. Більша частина атмосфери - водень, гелій та аміак, лише сліди метану. Є білі хмари, якими може бути метановий лід. Температура хмар коливається від -150 до -200 Цельсія (-240 до -330 градусів за Фаренгейтом). Щільність хмар відрізняється по всій планеті, утворюючи смуги світло-блакитного кольору там, де хмари найщільніші, і темнішого блакитного кольору, коли хмарний покрив рідкий. Космічний корабель "Вояджер-2", а пізніше і космічний телескоп "Хаббл" спостерігав зміщення темних плям в атмосфері Нептуна.
Погодні моделі
Темні плями Нептуна можуть бути величезними штормовими системами. «Велика темна пляма», вперше побачена «Вояджером-2» у південній півкулі Нептуна, була досить великою, щоб утримати Землю. Ці темні плями та білі хмари обдувають вітри, що досягають швидкості 1370 миль / год. Це найсильніші вітри в Сонячній системі - удев’ятеро сильніші за вітри на Землі. «Вояджер-2» спостерігав зміщення Великої темної плями на захід зі швидкістю майже 750 миль на годину. Це місце більше не було видно в південній півкулі на знімках, зроблених космічним телескопом Хаббл у 2011 році. Натомість зображення Хаббла показали нові темні плями в північній півкулі Нептуна.
Магнітосфера
Вояджер 2 виявив магнітне поле або магнітосферу навколо Нептуна. Він у 25 разів сильніший, ніж земний, і, здається, зосереджений ближче до вершин хмар Храму Нептуна, ніж його центр, як це відбувається з магнітним полем Землі. Вісь магнітного поля Нептуна нахилена на 47 градусів до своєї осі обертання.
Внутрішня структура
Астрофізики припускають, що Нептун - це, в основному, газ із скелястим ядром розміром із Землю в центрі. Газ сильно стискається у внутрішній частині Нептуна, поводиться як рідина та проводить електрику. Коли Нептун обертається навколо своєї осі, матеріали в інтер’єрі Нептуна поводяться як динамо і генерують магнітне поле. Нептун може повільно скорочуватися і виділяти тепло в процесі. Ця спека може рухати погодні системи планети.
Місяці
У Нептуна 13 місяців. Усі, крім найбільшого, Тритон, обертаються навколо нього в тому ж напрямку, що і обертання планети. Вчені вважають, що Тритон - крижане тіло поза орбітою Нептуна, захоплене гравітаційним полем Нептуна. Він складається із замороженого азоту, води та метану. Гейзери азоту вивергаються з його поверхні і створюють його азотну атмосферу.
Кільця
Шість вузьких кілець дрібних частинок обертаються навколо Нептуна. Вони не рівномірні по всій планеті, але виглядають як скупчення пилу, сформовані в дуги. Вчені припускають, що кільця можуть бути дрібними частинками метанового льоду, затемненими сонячним випромінюванням.