Під час землетрусу виділена енергія деформації створює сейсмічні хвилі, які рухаються у всіх напрямках, викликаючи тим самим вібрації. Порушення виникають найсильніше поблизу джерела цих хвиль, яке є епіцентром, і навпаки. Магнітуда та інтенсивність дають інформацію про землетруси, що є досить корисним для підрахунку їх вірогідності в майбутньому. Обидві концепції розрахунку дотримуються різного підходу і реєструються в різних масштабах.
Величина
Магнітуда - це кількісне значення сейсмічної енергії, що виробляється під час землетрусу. Це конкретне значення, яке не має залежності від відстані від епіцентру. Іншими словами, магнітуда - це розмір землетрусу біля джерела. Для розрахунків враховується максимальне переміщення. Чисельне значення магнітуди, яка є розміром землетрусу, залишається незмінним і не залежить від впливу землетрусу на населення.
Інтенсивність
Інтенсивність - квант негативного впливу землетрусу на навколишні території. На відміну від магнітуди, інтенсивність руйнувань, спричинених землетрусом, змінюється залежно від місця розташування і не становить жодного числового значення. Чим далі область знаходиться від епіцентру; нижча інтенсивність землетрусу. Для розрахунку інтенсивності відзначаються реакції людей у прилеглих районах, погіршення стану конструкцій та зміни природного середовища. Райони поблизу епіцентру сильно відчувають інтенсивність тремтіння і, отже, зазнають критичного впливу в порівнянні з тими, хто знаходиться далі.
Шкала вимірювання величини
Вимірювання величини передбачає використання шкали Ріхтера, яку Чарльз Ф. Ріхтер винайшов 1934 рік. Шкала для відзначення величини не враховує тип хвилі, а просто фіксує найбільшу сейсмічну хвилю. Шкала Ріхтера - це логарифмічна шкала з 10 як основою. Таким чином, величина 5 в десять разів важча за величину 4. Результати розрахунку за цією шкалою є точними, і найменші землетруси з негативними значеннями магнітуди також можуть бути перекодовані.
Шкала вимірювання інтенсивності
Шкала Меркаллі, винайдена в 1902 році Джузеппе Меркаллі, є способом вимірювання інтенсивності землетрусу. Шкала інтенсивності не вважається суто науковою, оскільки вона залежить від спостережень та відповідей людей, які перебувають поблизу. Наприклад, стара конструкція може зазнати серйозних пошкоджень у порівнянні з новою, що заплутає результати вимірювань інтенсивності. Інтенсивність землетрусу силою Меркаллі від 1,0 до 2,0 реєструється, якщо землетрус був ледь помітним. Підраховується інтенсивність XII для магнітуди 8,0 або більше, якщо реєструються хвилі, які були помічені на землі, і пошкодження було великим, коли предмети викидались у повітря.