Комети мають дві основні складові - лід і пил - що принесло їм прізвисько "брудні" сніжки ". Вони також містять різні гази та органічні матеріали, хоча склад льоду може змінюватися. Частина льоду виготовляється з води, але частина, ймовірно, утворюється з таких речовин, як вуглекислий газ, метан та аміак. Дослідження зразків комет показали, що пил містив амінокислоти, такі як гліцин, а також залізо, глини, карбонати та силікати.
Ядро комети складається з пилу та льоду, і це вся комета, коли вона знаходиться далеко в Сонячній системі. Наближаючись до сонця, лід починає приймати газоподібну форму. Частина пилу залишається для створення захисного покриття на ядрі. У більш тонких районах гази ламаються, хоча пил утворює хмару, яка називається комою. Сонячний вітер, випромінюваний сонцем, роздуває пил і гази у два хвости. Хвіст плазми довший і прямий і складається з електрично заряджених частинок. Хвіст пилу коротший, вигнутий і зроблений з частинок пилу. Хвости завжди спрямовані подалі від сонця.