Технології гідроенергії та сонячної енергії - це дві перевірені часом форми відновлюваної енергії. Хоча обидві ці технології пропонують суттєві переваги для навколишнього середовища порівняно із спаленням викопного палива, наприклад вугілля чи газу, кожен також має свій окремий набір переваг та потенційних недоліків, які впливають на енергетичну політику та виробництво електроенергії в Сполучених Штатах Штатів.
Міркування щодо вартості
Що стосується виробничих витрат, гідроенергетика має сильну перевагу над сонячною енергією. Міністерство енергетики США називає гідроенергетику найпоширенішою та найменш витратною формою відновлюваної енергії в США. Гідроелектростанція становить 6 відсотків усього виробництва енергії в США і становить 70 відсотків усієї відновлюваної енергії, виробленої в США. Сонячні установки, як правило, коштують набагато дорожче. Наприклад, 1 мегават-година електроенергії коштує $ 90,3 у 2011 доларах для отримання гідроенергії, або $ 144.30 для генерування за допомогою сонячних колекторів, згідно з енергетичною інформацією США Адміністрація.
Вплив на навколишнє середовище
За даними Національного атласу США, виробництво сонячної енергії представляє мало ризиків для навколишнього середовища. Значна частина екологічних витрат на використання сонячної енергії припадає на виготовлення, виробництво та транспортування самих колекторних панелей. З іншого боку, виробництво гідроенергії часто має значний вплив на навколишнє середовище. Дамбові річки впливають на місцеві середовища існування та екосистеми і можуть призвести до повені, зміни режиму потоку та проблем із міграцією риби.
Стабільність постачання
Гідроенергетика є більш стабільним та надійним способом виробництва електроенергії, ніж сонячна. Виробництво сонячної енергії найкраще працює, коли сонце знаходиться на піку, що зазвичай відбувається в середині дня. Після того, як сонце заходить, сонячні енергетичні системи не мають більше енергії, яку можна черпати. Бурі та хмари також можуть вплинути на виробництво сонячної енергії. Міністерство внутрішніх справ США називає гідроенергію більш чутливою, ніж інші системи для задоволення пікових потреб у енергії. Гідроелектростанції мають можливість легко вмикати та вимикати системи, реагуючи на зміни попиту, що може допомогти усунути відключення та відключення.
Доступність та доступ
Сонячну енергію можна використовувати практично в будь-якому місці для живлення будинку, виробництва електроенергії або запуску дрібних приладів, таких як придорожні знаки або навіть калькулятори. Карта потенціалу сонячної енергії Міністерства енергетики США показує, що кожне місце в континентальній частині Сполучених Штатів забезпечує достатньо сонячного світла виробляти щонайменше 250 Вт електроенергії на квадратний фут колекторного простору на день, причому багато місць здатні виробляти набагато більше що. Виробництво гідроенергії, навпаки, обмежене місцями, де є доступ до достатньої кількості проточної води для живлення турбін та іншого генеруючого обладнання. Багато районів Сполучених Штатів вважаються зонами відчуження, де федеральні чи інші закони забороняють використовувати гідроенергію.