Галактики - це гігантські споруди з пилу, газу, зірок та інших небесних тіл, що розповсюджуються по величезній площі космосу. Наша власна галактика, Чумацький Шлях, складається з понад ста мільярдів зірок, нанесених на десятки тисяч світлових років. Галактики розбиті на три основні форми з безліччю різних підтипів.
Еліптичні галактики
Еліптичні галактики мають діапазон від майже сферичної до довгастої форми. Вони класифікуються за тим, наскільки вони мають овальну або еліптичну форму. Еліптичні галактики розміщують у своїх центрах найяскравіші зірки і поступово темніють до периферії. Всі зірки на однаковій відстані від центру мають приблизно однакову яскравість. Еліптичні галактики не обертаються як одне ціле. Швидше за все, зірки мають окремі і, здавалося б, випадкові орбіти навколо галактики. Еліптичні галактики, як правило, мають червонувате світло, що вказує на те, що їх зірки старі. Вони мають мало пилу і не утворюють багато нових зірок. Астрономи вважають, що всі еліптичні галактики утворилися приблизно за той самий проміжок часу.
Спіральні галактики
Спіральні галактики є найбільш звичними в популярній культурі - зрештою, наш власний Чумацький Шлях - це спіраль. Спіральна галактика має яскраву опуклість в центрі зі спіральними плечами, які випромінюються назовні в площині, надаючи всій галактиці форму, яка нагадує сплюснуте вертушке. У пилі на спіральних рукавах утворюються нові зірки. Проміжки між спіральними рукавами містять старі тьмяні зірки, а опуклість у центрі галактики також старша за інші. Спіральні галактики обертаються, як гігантські колеса. Вони класифікуються за довжиною їх спіральних плечей та формою опуклості в центрі.
Неправильні галактики
Нерегулярність насправді не є формою, а скоріше загальним терміном для галактик, які не входять в інші дві категорії. Неправильні галактики рідше інших двох і набагато менші, часто містять лише кілька мільйонів зірок. Нерегулярні галактики I типу мають блакитні зірки, стабільну структуру і являють собою сплощені диски, але без помітного ядра спіральних галактик. Тип II є найрідкіснішим з усіх і включає широкий спектр незвичайних галактик.